बान चियांग: वह थाई मिट्टी के बर्तन जिन्होंने एशियाई प्रागैतिहास को उलट दिया

सन् 1966 में, स्टीफन यंग (Stephen Young) नामक हार्वर्ड का एक तृतीय-वर्ष का छात्र उत्तर-पूर्वी थाईलैंड के एक शांत गाँव की कच्ची सड़क पर चल रहा था, तभी उसका पैर एक सेमल (kapok) के पेड़ की जड़ में अटका और वह मुँह के बल जा गिरा। मिट्टी से सिर उठाकर उसने देखा कि रास्ते से बाहर झाँकते मिट्टी के बर्तनों के किनारे ठीक उसकी आँखों के सामने थे। यंग, जो थाईलैंड में अमेरिका के एक पूर्व राजदूत का बेटा था, समझ गया कि वह किसी प्राचीन चीज़ से जा टकराया है और उसने अधिकारियों को इसकी सूचना दी (Penn Museum, Expedition पत्रिका)।

उस ठोकर ने एशिया की सबसे महत्वपूर्ण और विवादास्पद पुरातात्विक साइटों में से एक तक पहुँचा दिया: बान चियांग (Ban Chiang)। कुछ समय के लिए ऐसा लगा मानो इसने इस कहानी को नए सिरे से लिख दिया हो कि मानवता ने सबसे पहले कांस्य (bronze) बनाना कहाँ सीखा। फिर तिथियाँ डगमगाने लगीं, और तब से वे कभी पूरी तरह स्थिर नहीं हो पाईं। आज बान चियांग के बारे में केंद्रीय प्रश्न यह नहीं है कि यह महत्वपूर्ण है या नहीं, बल्कि यह है कि इसके लोगों ने असल में कब धातु ढालना शुरू किया, और अग्रणी विशेषज्ञ अब भी लगभग एक हज़ार साल के अंतर से असहमत हैं।

प्रलेखित तथ्य

ग्रामीण वर्षों से सुंदर मिट्टी के बर्तन निकालते आ रहे थे, लेकिन यंग की 1966 की खोज ने औपचारिक वैज्ञानिक ध्यान आकर्षित किया। 1973 में, थाईलैंड के ललित कला विभाग (Fine Arts Department) और पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय के पुरातत्व एवं मानवविज्ञान संग्रहालय (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology) ने एक संयुक्त उत्खनन कार्यक्रम पर सहमति जताई (Penn Museum)। प्रमुख क्षेत्रीय कार्य 1974 और 1975 में हुआ, जिसका सह-निर्देशन पेन संग्रहालय के चेस्टर गॉर्मन (Chester Gorman) और बैंकॉक स्थित थाईलैंड के राष्ट्रीय संग्रहालय के पिसित चारोएनवोंगसा (Pisit Charoenwongsa) ने किया।

प्राप्तियाँ विशाल थीं। दलों ने तीन से साढ़े चार मीटर तक की गहराई तक उत्खनन किया, लगभग 18 टन सामग्री बरामद की, और 7,000 से अधिक बर्तनों को दर्ज किया, साथ ही 126 मानव कंकाल भी मिले जिनका बाद में हवाई विश्वविद्यालय के माइकल पिएत्रुसेव्स्की (Michael Pietrusewsky) ने विश्लेषण किया (Penn Museum)। यह साइट अपने विशिष्ट मृद्भांडों के लिए सबसे प्रसिद्ध है, विशेषकर उत्तरकालीन हल्के भूरे रंग के (buff ware) बर्तनों के लिए, जिन पर घूमते हुए लाल चित्रित डिज़ाइन बने हैं और जो थाई प्रागैतिहास का प्रतीक बन गए हैं (Smarthistory)।

बान चियांग समय का कोई एक क्षण नहीं था। यह कई शताब्दियों तक निरंतर आबादी का अभिलेख रखता है—नवपाषाण काल के चावल किसानों से लेकर कांस्य और बाद में लौह धातुकर्म के आगमन तक। उत्खननकर्ताओं को आरंभिक चरणों में कांसे के भालों के फलक और आभूषण मिले, और बाद के चरणों में लौह वस्तुएँ, जिनमें गलाए और गढ़े हुए लोहे के फलक शामिल थे, साथ ही दोनों धातुओं को मिलाकर बनी द्वि-धातु (bi-metallic) वस्तुएँ भी (Penn Museum)। 1992 में, यूनेस्को (UNESCO) ने बान चियांग को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया और इसे दक्षिण-पूर्व एशिया में अब तक खोजी गई सबसे महत्वपूर्ण प्रागैतिहासिक बस्ती बताया (UNESCO विश्व धरोहर सूची)।

हालाँकि, बान चियांग को विश्व-प्रसिद्ध बनाने वाली चीज़ एक संख्या थी। पेन संग्रहालय में मृद्भांड के टुकड़ों की आरंभिक थर्मोल्यूमिनेसेंस (thermoluminescence) जाँच ने चौंकाने वाली पुरानी तिथियाँ प्रस्तुत कीं, जो लगभग 4420 से 3400 ईसा पूर्व की सीमा में थीं (New World Encyclopedia)। चौथी सहस्राब्दी ईसा पूर्व की ओर इशारा करने वाले आरंभिक रेडियोकार्बन परिणामों के साथ मिलकर, इससे यह सुझाव मिला कि बान चियांग में कांस्य कार्य लगभग 3600 ईसा पूर्व शुरू हुआ, जिससे संभवतः यह पृथ्वी पर कांस्य उत्पादन करने वाली सबसे प्राचीन संस्कृति बन जाती (World Archaeology)। इसका निहितार्थ रोमांचक था: कि निकट-पूर्व (Near East) या चीन के बजाय दक्षिण-पूर्व एशिया ने स्वतंत्र रूप से कांस्य धातुकर्म का आविष्कार किया हो सकता है।

असली अनसुलझा प्रश्न

वह शानदार आरंभिक कालक्रम टिक नहीं पाया, और उसे उधेड़ने से एक गहरी समस्या उजागर हुई जो अब भी अनसुलझी है।

ओटागो विश्वविद्यालय (University of Otago) के एमेरिटस प्रोफेसर चार्ल्स हिगम (Charles Higham), जिन्होंने थाईलैंड में उत्खनन में दशकों बिताए हैं, ने विस्तार से बताया है कि सबसे पुरानी तिथियों को शुरू से ही संदेह की दृष्टि से क्यों देखा गया। लगभग 4000 ईसा पूर्व का थर्मोल्यूमिनेसेंस आँकड़ा कई विशेषज्ञों को बस "विश्वसनीय नहीं लगा" (World Archaeology)। और अधिक मूलभूत रूप से, जिन सामग्रियों की तिथि निर्धारित की जा रही थी, वे अविश्वसनीय थीं। प्रजाति-अज्ञात (unspeciated) कोयला "केवल किसी घटना के घटित होने से पहले की एक तिथि ही दे सकता है," क्योंकि जब वह जला तो पेड़ कितना पुराना था, यह किसी को पता नहीं। और कुचले हुए मृद्भांड के टुकड़ों की तिथि निर्धारित करना जोखिम भरा है क्योंकि मिट्टी में ही "पुराने कार्बन का एक अज्ञात अंश हो सकता है" जो परिणामों को कृत्रिम रूप से पुराना खींच देता है (World Archaeology)।

तो बान चियांग में कांस्य युग वास्तव में कब शुरू हुआ? यही असली अनसुलझा प्रश्न है, और इस क्षेत्र के विद्वान दो खेमों में बँटे हुए हैं जिनके बीच लगभग पूरे एक हज़ार साल का अंतर है।

लंबी कालक्रम मॉडल (Long Chronology Model) में, पुरातत्वविद् जॉयस व्हाइट (Joyce White), जो लंबे समय से पेन संग्रहालय में बान चियांग की सामग्रियों की संरक्षक रही हैं, ने एक आरंभिक शुरुआत के पक्ष में तर्क दिया है। उनके कार्य में AMS रेडियोकार्बन डेटिंग का उपयोग किया गया, जिसमें मिट्टी के बर्तनों में चावल की भूसी से बने टेम्पर और चावल के फाइटोलिथ्स (phytoliths) पर की गई तिथियाँ शामिल थीं, ताकि कांस्य की शुरुआत को लगभग 2000–1800 ईसा पूर्व रखा जा सके (White & Hamilton, PLOS One, 2015 में सारांशित)।

लघु कालक्रम मॉडल (Short Chronology Model) में, चार्ल्स हिगम और ऑक्सफोर्ड रेडियोकार्बन एक्सेलेरेटर यूनिट (Oxford Radiocarbon Accelerator Unit) के थॉमस हिगम (Thomas Higham) ने 2015 में एक प्रतिस्पर्धी कालक्रम प्रकाशित किया। मानव अस्थि सहित पाँच साइटों से तिथि-निर्धारित नमूनों के आधार पर, उन्होंने इस क्षेत्र में कांस्य युग की शुरुआत की गणना लगभग 1200–1000 ईसा पूर्व (68.2% प्रायिकता) की, और आरंभिक बसावट लगभग 1500 ईसा पूर्व तथा कांस्य की ओर संक्रमण लगभग 1000 ईसा पूर्व बताया (Higham & Higham, PLOS One, 2015)।

दो सावधान दल, वही साक्ष्य, और लगभग एक हज़ार साल का अंतर। अभी तक किसी एक भी परिणाम ने उन्हें मेल नहीं कराया है, और यही वह बात है जो बान चियांग को एक बंद मामला नहीं, बल्कि एक जीवंत वैज्ञानिक रहस्य बनाए रखती है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

कालक्रम का यह अंतर महज़ अकादमिक हिसाब-किताब नहीं है, क्योंकि आप जो तिथि स्वीकार करते हैं वह इस पूरी कहानी को बदल देती है कि कांस्य इस क्षेत्र तक कैसे पहुँचा। ये प्रतिस्पर्धी विद्वत्तापूर्ण व्याख्याएँ हैं, स्थापित तथ्य नहीं।

सिद्धांत 1: स्वतंत्र या बहुत आरंभिक आविष्कार (लंबी कालक्रम)। विद्वत्तापूर्ण परिकल्पना। यदि कांस्य लगभग 2000 ईसा पूर्व प्रकट होता है, तो दक्षिण-पूर्व एशिया सबसे आरंभिक धातु-कार्य करने वाले क्षेत्रों में से एक होगा, जिसके लिए दूरस्थ यूरेशियाई धातुकर्मियों से संपर्क आवश्यक होगा, जैसे हज़ारों किलोमीटर दूर अल्ताई-क्षेत्र (Altai-region) की परंपराएँ, या फिर स्थानीय नवाचार (World Archaeology)।

सिद्धांत 2: चीन से संचरण (लघु कालक्रम)। विद्वत्तापूर्ण परिकल्पना। यदि कांस्य 1000 ईसा पूर्व के अधिक निकट आता है, तो हिगम लोगों का तर्क है कि कांस्य युगीन चीन से दक्षिण की ओर प्रसार सबसे प्रशंसनीय मार्ग बन जाता है, जो बान चियांग को एक व्यापक, बाद के क्षेत्रीय परिदृश्य में बैठा देता है (World Archaeology)।

मूल "कांस्य का पालना" दावा। अधिकांशतः किनारे रख दिया गया। यह नाटकीय विचार कि बान चियांग दुनिया की पहली कांस्य संस्कृति थी, जिसकी तिथि चौथी सहस्राब्दी ईसा पूर्व बताई गई थी, अब अधिकांश विशेषज्ञों द्वारा समर्थित नहीं है, जो उन तिथियों को पुराने-कार्बन संदूषण और पुरानी पड़ चुकी थर्मोल्यूमिनेसेंस विधियों से जोड़ते हैं (New World Encyclopedia)।

जो बात निर्विवाद बनी हुई है वह यह है कि एक आदमी का पेड़ की जड़ में पैर अटक जाना किसानों, कुम्हारों और धातुकर्मियों की एक सभ्यता को सामने ले आया, जो उत्तर-पूर्वी थाईलैंड में सदियों तक फली-फूली। मिट्टी के बर्तन असली हैं। कांस्य असली है। जिस सदी में पहली बार धातु-गलाने वाली कुठाली (crucible) दहक उठी, वह आज भी सचमुच एक अनसुलझा प्रश्न है।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• University of Pennsylvania Museum, Expedition पत्रिका, "Ban Chiang" — https://www.penn.museum/sites/expedition/ban-chiang/
• Smarthistory, "Ban Chiang, a prehistoric archaeological site" — https://smarthistory.org/ban-chiang-archaeological-site/
• UNESCO World Heritage Centre, "Ban Chiang Archaeological Site" — https://whc.unesco.org/en/list/575/
• Higham, C.F.W. & Higham, T.F.G., "A New Chronology for the Bronze Age of Northeastern Thailand," PLOS One (2015) — https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0137542
• Charles Higham, "The dating game and the saga of Ban Chiang," World Archaeology — https://www.world-archaeology.com/world/asia/thailand/charles-higham-the-dating-game-and-the-saga-of-ban-chiang/
• New World Encyclopedia, "Ban Chiang" — https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Ban_Chiang

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• https://www.penn.museum/sites/expedition/ban-chiang/
• https://smarthistory.org/ban-chiang-archaeological-site/
• https://whc.unesco.org/en/list/575/
• https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0137542
• https://www.world-archaeology.com/world/asia/thailand/charles-higham-the-dating-game-and-the-saga-of-ban-chiang/
• https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Ban_Chiang
• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4575132/