बटाविया जहाज़ का मलबा: विद्रोह, हत्या और बरामद चाँदी

4 जून 1629 की सुबह, डच ईस्ट इंडिया कंपनी के बेड़े का गौरव अंधेरे में एक प्रवाल भित्ति (coral reef) पर जा चढ़ा, किसी भी मदद से कोसों दूर। कुछ ही महीनों में, बटाविया (Batavia) का मलबा समुद्री इतिहास के सबसे ख़ूनी विद्रोहों में से एक का मंच बन जाएगा, सैनिकों के एक दल का जान पर खेलकर किया गया प्रतिरोध, और एक ऐसी खज़ाना-खोज जिसने कंपनी की चाँदी का अधिकांश हिस्सा तो बरामद कर लिया, पर सारा नहीं। लगभग चार सदियाँ बीत जाने पर भी, इस कहानी के दो सिरे आज तक अज्ञात की ओर लटके हुए हैं।

प्रलेखित तथ्य

बटाविया एक बिल्कुल नया रिटूरशिप (retourschip यानी ईस्ट इंडियामैन) था, फेरेनिगडे ऊस्टइंडिशे कॉम्पाग्नी (Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC) का प्रमुख जहाज़, जो नीदरलैंड से व्यापारिक केंद्र बटाविया (आधुनिक जकार्ता) की अपनी पहली यात्रा पर निकला था। पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय (Western Australian Museum) के अनुसार, इसमें आधिकारिक रूप से 341 लोग सवार थे, जिनमें से दो-तिहाई से कुछ अधिक अफ़सर और चालक दल थे, करीब 100 सैनिक, और महिलाओं व बच्चों समेत नागरिक यात्रियों का एक छोटा समूह (Western Australian Museum)।

इसके भंडार में एक खज़ाना भी था। जहाज़ चाँदी के सिक्कों की बारह पेटियाँ, पेल्सार्ट (Pelsaert) के चाँदी के सामान की एक खेप, और "गास्पर बाउडान का महान रत्न" (great jewel of Gaspar Boudaen) जैसी प्राचीन वस्तुएँ ढो रहा था। वर्ल्ड हिस्ट्री एनसाइक्लोपीडिया (World History Encyclopedia) अकेले चाँदी का मूल्य लगभग 2,50,000 गिल्डर आँकता है (World History Encyclopedia)।

भोर से ठीक पहले, जहाज़ हाउटमैन एब्रोल्होस (Houtman Abrolhos) में मॉर्निंग रीफ (Morning Reef) से टकराया — यह द्वीपों और प्रवाल की एक नीची शृंखला है जो वर्तमान जेराल्डटन (Geraldton), पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट से करीब 60 किलोमीटर दूर है। संग्रहालय के अनुसार, यह "ऑस्ट्रेलिया के पश्चिमी तट पर डूबने वाला पहला डच जहाज़" था (Western Australian Museum)। अधिकांश जीवित बचे लोग पास के द्वीपों तक पहुँच तो गए, पर लगभग बिना किसी पीने योग्य पानी के।

कमांडर, फ्रांसिस्को पेल्सार्ट (Francisco Pelsaert) नाम का एक अनुभवी VOC व्यापारी, एक छोटी नाव में 48 लोगों को लेकर बचाव की तलाश में निकला। बटाविया तक की यात्रा में 33 दिन लगे। गवर्नर-जनरल ने उसे याख़्त सार्डाम (jacht Sardam) में वापस भेजा, पर उस नीचे और बिखरे हुए मलबे-स्थल को फिर से ढूँढ़ने में पेल्सार्ट को 63 दिन लग गए (Western Australian Museum)।

उसकी अनुपस्थिति में, सहायक-व्यापारी येरोनिमस कॉर्नेलिस (Jeronimus Cornelisz) ने जीवित बचे लोगों पर नियंत्रण कर लिया। कॉर्नेलिस ने व्यवस्थित हत्याएँ कीं, इस उम्मीद में कि आबादी घटा दी जाए, किसी बचाव जहाज़ को अपहृत किया जाए, और समुद्री डाकू बना जाए। अंतिम मृत्यु-संख्या का अनुमान लगभग 125 लोगों का है, जिसमें बच्चे भी शामिल हैं (World History Encyclopedia; Western Australian Museum)।

इस ख़ूनख़राबे को जिसने रोका, वह किंवदंती के योग्य एक प्रतिरोध था। विएबे हाएस (Wiebbe Hayes) नाम के एक सैनिक को एक अलग द्वीप पर कुछ आदमियों के साथ भेजा गया था, जान-बूझकर बिना हथियारों के छोड़ा गया, इस अपेक्षा में कि वे मर जाएँगे। इसके बजाय उन्हें पीने का पानी और शिकार मिला, उन्होंने कामचलाऊ हथियार बनाए, अपनी स्थिति को मज़बूत किया, विद्रोहियों के हमलों को नाकाम किया, और अंततः कॉर्नेलिस को पकड़ लिया। हाएस को बाद में उसके प्रतिरोध के लिए पदोन्नति दी गई (Western Australian Museum; World History Encyclopedia)।

जब पेल्सार्ट आख़िरकार पहुँचा, तो उसने द्वीपों पर ही मुक़दमे चलाए। 2 अक्टूबर 1629 को, कॉर्नेलिस और कई सरग़नाओं को मौत के घाट उतार दिया गया; कॉर्नेलिस के दोनों हाथ फाँसी पर लटकाए जाने से पहले काट दिए गए थे (Western Australian Museum; World History Encyclopedia)।

और चाँदी का क्या हुआ? जब मुक़दमे चल रहे थे, पेल्सार्ट ने डच और गुजराती गोताख़ोरों को भित्ति पर काम पर लगा दिया। अधिकांश खज़ाना ऊपर आ गया: समकालीन विवरण बताते हैं कि बारह में से करीब दस धन-पेटियाँ आख़िरकार बरामद कर ली गईं, साथ ही खुले सिक्के और चाँदी के बर्तन भी, जबकि दो पेटियाँ एब्रोल्होस में ही छोड़नी पड़ीं (erenow / Batavia's Graveyard)। सार्डाम दिसंबर 1629 में जीवित बचे लोगों और सिक्कों व रत्नों की बरामद हुई खेप के साथ बटाविया लौट आया (Western Australian Museum)।

मलबा स्वयं 1963 तक खोया रहा, जब रॉक-लॉब्स्टर मछुआरे डेव जॉनसन (Dave Johnson) ने मॉर्निंग रीफ पर तोपें और लंगर होने की सूचना गोताख़ोर मैक्स क्रेमर (Max Cramer) को दी, जिससे स्थल की पुनः खोज हुई और ह्यू एडवर्ड्स (Hugh Edwards) के नेतृत्व में एक बचाव अभियान चला (Western Australian Museum)। इसके बाद पश्चिमी ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय द्वारा दशकों की खुदाई हुई, जिसमें पतवार का हिस्सा, बलुआ पत्थर के अग्रभाग के खंड, नौवहन उपकरण, और हज़ारों सिक्के निकाले गए, जो अब फ्रीमैंटल (Fremantle) और जेराल्डटन में प्रदर्शित हैं।

असली अनसुलझा रहस्य

यहीं पर यह कहानी एक तय हो चुके इतिहास होने से रुक जाती है। फाँसियों के बाद, मौत की सज़ा पाए दो सबसे कम उम्र के लोगों को फंदे से बख़्श दिया गया और इसके बजाय 16 नवंबर 1629 को ऑस्ट्रेलियाई मुख्यभूमि पर निर्जन छोड़ दिया गया: 24 वर्षीय डच सैनिक वाउटर लूस (Wouter Loos) और लगभग 18 वर्षीय केबिन-बॉय यान पेलग्रोम डे बाए (Jan Pelgrom de Bye) (Immigration Place; Monument Australia)। उन्हें व्यापार के सामान और स्थानीय लोगों से संपर्क बनाने के निर्देशों के साथ छोड़ा गया। अधिकांश विवरणों के अनुसार, वे ऑस्ट्रेलियाई महाद्वीप पर रहने वाले पहले ज्ञात यूरोपीय बने, और उनके बारे में फिर कभी कुछ नहीं सुना गया।

दो असली सवाल आज तक अनसुलझे हैं। पहला, उन्हें ठीक-ठीक कहाँ तट पर उतारा गया था? शोधकर्ता आज भी कम-से-कम दो संभावित स्थलों पर बहस करते हैं — हट नदी (Hutt River) का मुहाना और कल्बारी (Kalbarri) के पास विटेकारा गली (Wittecarra Gully) (Monument Australia)। दूसरा, और कहीं अधिक कठिन सवाल, उनका क्या हुआ? डच हो या और कोई, कोई भी अभिलेख उनकी नियति का दस्तावेज़ नहीं देता। और उस भित्ति पर, चाँदी की दो पेटियाँ बटाविया के साथ डूब गईं और, ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, पीछे छोड़ दी गईं — एक अन्यथा भलीभाँति निपटाए गए बचाव-कार्य में एक छोटा-सा खुला सिरा।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

आगे जो है वह व्याख्याएँ और जानकारी-आधारित अटकलें हैं, स्थापित तथ्य नहीं, और ये स्पष्ट रूप से विवादित हैं।

वे जल्दी मर गए। सबसे सरल पाठ यह है कि दो फँसे हुए नौजवान, जिनकी स्थानीय आदिवासी (Aboriginal) समूहों के साथ कोई साझा भाषा नहीं थी और लौटने का कोई रास्ता नहीं था, कुछ ही हफ़्तों या महीनों में बीमारी, प्यास या किसी दुर्घटना से चल बसे। इसके पक्ष या विपक्ष में कोई साक्ष्य नहीं है, अभिलेख में बस ख़ामोशी है।

वे आदिवासी समुदायों में समाहित हो गए। एक लंबे समय से चली आ रही लोकप्रिय धारणा मानती है कि यह जोड़ी, या इनके वंशज, न्हांडा (Nhanda) या पड़ोसी लोगों के बीच जीवित रहे हो सकते हैं। कुछ लेखकों ने इस क्षेत्र में असामान्य रूप से गोरे नैन-नक्श वाले व्यक्तियों की बाद की यूरोपीय रिपोर्टों को संभावित प्रतिध्वनियों के रूप में इंगित किया है। यह विचार अप्रमाणित है और इतिहासकार इसे सावधानी से लेते हैं; ऐसे क़िस्सागोई-भरे अवलोकनों की कई व्याख्याएँ हैं और लूस तथा पेलग्रोम से कोई पुष्ट आनुवंशिक या दस्तावेज़ी कड़ी स्थापित नहीं हुई है।

तट पर उतारे जाने का स्थल अब भी पक्का किया जा सकता है। दिवंगत रूपर्ट गेरिट्सन (Rupert Gerritsen) जैसे शोधकर्ताओं ने तर्क दिया कि पेल्सार्ट की डायरी और तटरेखा के सावधानीपूर्वक अध्ययन से उतरने का ठीक-ठीक बिंदु पहचाना जा सकता है। हट नदी और विटेकारा गली के बीच की बहस खुली है — यह भूगोल और दस्तावेज़ की व्याख्या का सवाल है, न कि खज़ाना-खोज का।

दो खोई हुई पेटियाँ ख़त्म हो चुकी हैं, छिपी हुई नहीं। "ग़ायब खज़ाने" के रोमांच के बावजूद, यह भित्ति उथली है, तूफ़ानों की मारी हुई है, और 1963 के बाद से पुरातत्वविदों द्वारा भलीभाँति खंगाली जा चुकी है; सबसे संभावित व्याख्या यह है कि छोड़ी गई चाँदी बिखर गई, संक्षारित हो गई (corroded), या बहुत पहले चुपचाप बरामद कर ली गई — न कि यह कि कोई अक्षत पेटी नीचे प्रतीक्षा कर रही है।

बटाविया के बारे में जो चीज़ टिकी रहती है, वह दबा हुआ सोना नहीं, बल्कि एक प्रलेखित मानवीय नाटक है — महत्वाकांक्षा, क्रूरता, साहस और क़ानून, जो ज्ञात दुनिया के किनारे एक रेतीली पट्टी पर खेला गया, जहाँ दो साधारण आदमी एक ऐसी तटरेखा में चलकर ओझल हो गए जिसने उन्हें कभी लौटाया नहीं।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• Western Australian Museum - Batavia's History: https://museum.wa.gov.au/research/research-areas/maritime-archaeology/batavia-cape-inscription/batavia
• Western Australian Museum - Batavia's history 1628-1963: https://visit.museum.wa.gov.au/batavias-history-1628-1963
• World History Encyclopedia - Wreck of the Batavia: https://www.worldhistory.org/article/2391/wreck-of-the-batavia/
• Immigration Place - Wouter Loos and Jan Pelgrom de Bye: https://immigrationplace.com.au/story/wouter-loos-and-jan-pelgrom-de-bye/
• Monument Australia - Batavia Mutineers: https://monumentaustralia.org.au/themes/landscape/exploration/display/60619-%22batavia%22-mutineers
• Batavia's Graveyard (Mike Dash) salvage account, via erenow: https://erenow.org/common/batavias-graveyard/10.php
• Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water (DCCEEW) - Batavia Shipwreck Site and Survivor Camps Area: https://www.dcceew.gov.au/parks-heritage/heritage/places/national/batavia

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