बेलितुंग जहाज: एक धाऊ में मिले तांग वंश के 60,000 खजाने

1998 में, इंडोनेशिया के बेलितुंग (Belitung) द्वीप के पास समुद्री ककड़ी (sea cucumbers) के लिए गोता लगा रहे मछुआरों का हाथ जावा सागर (Java Sea) की तलहटी पर पड़े एक टीले से जा टकराया। गाद के नीचे नौवीं सदी का एक जहाज और चीन के तांग वंश (Tang dynasty) की लगभग 60,000 वस्तुएँ दबी पड़ी थीं, जो 1,100 से अधिक वर्षों से अछूती थीं। यह अब तक खोजी गई तांग-काल की कलाकृतियों का अकेला सबसे बड़ा भंडार है, और इसे किसी चीनी जंक (junk) जहाज ने नहीं, बल्कि तख्तों को सिलाई करके बनाई गई एक अरबी धाऊ (dhow) ने ढोया था। इस खोज ने चीन और फारस की खाड़ी (Persian Gulf) के बीच व्यापार के बारे में जो कुछ इतिहासकार प्रमाणित कर सकते थे, उसे फिर से लिख दिया। साथ ही यह आधुनिक समुद्री पुरातत्व की सबसे अधिक नैतिक रूप से विवादित खोजों में से एक भी बन गई।

प्रमाणित तथ्य

यह मलबा 1998 में स्थानीय मछुआरों द्वारा खोजा गया और इंडोनेशियाई सरकार से लाइसेंस लेकर सीबेड एक्सप्लोरेशंस (Seabed Explorations) नामक फर्म ने दो सत्रों में इसका व्यावसायिक रूप से उद्धार (salvage) किया। इस फर्म का संचालन जर्मन नागरिक टिलमैन वाल्टरफांग (Tilman Walterfang) करते थे। दूसरे सत्र का निर्देशन समुद्री पुरातत्वविद् डॉ. माइकल फ्लेकर (Dr. Michael Flecker) ने किया (Smithsonian National Museum of Asian Art; Trafficking Culture, University of Glasgow)।

जहाज का माल अत्यधिक मात्रा में सिरेमिक (ceramic) था। उद्धार की गई लगभग 60,000 वस्तुओं में से करीब 57,500 हुनान (Hunan) प्रांत की चांगशा (Changsha) भट्टियों से बने पत्थर-जैसे पात्र (stoneware) थे, जिनमें लगभग 55,000 कटोरे शामिल थे। ये कटोरे निर्यात के लिए बड़े पैमाने पर बनाए गए थे और इन पर फूलों, पक्षियों, पत्तियों और बादलों के पारंपरिक नमूनों से सजावट की गई थी (Smithsonian, "Dating the Belitung Shipwreck"; Roots.gov.sg, National Heritage Board of Singapore)। कटोरों को एक के ऊपर एक रखा गया था, बताया जाता है कि उन्हें पुआल से गद्देदार बनाया गया था, और बड़े पत्थर-जैसे भंडारण मर्तबानों के भीतर पैक किया गया था; नेशनल ज्योग्राफिक (National Geographic) ने इस तकनीक की तुलना "एक प्रकार के जैविक बबल रैप (organic bubble wrap)" से की (National Geographic)।

इस थोक माल के बीच एक अलग ही श्रेणी की वस्तुएँ रखी थीं: सोने और चाँदी के पात्र, जिन्हें स्मिथसोनियन ने "गुणवत्ता और डिज़ाइन में अद्वितीय" बताया। इनमें अब तक मिला सबसे बड़ा तांग-कालीन सोने का प्याला (gold cup) माना जाने वाला एक अष्टकोणीय सोने का प्याला शामिल है, जिस पर संगीतकारों की आकृतियाँ उकेरी गई हैं, साथ ही सोने की तश्तरियाँ और कटोरे, 29 काँसे के दर्पण, और चाँदी का काम भी था (Smithsonian press release)। माल में नीली-सफेद (blue-and-white) सिरेमिक की तीन अक्षत तश्तरियाँ भी थीं, जो चीनी नीली-सफेद कलाकृति के सबसे पुराने ज्ञात उदाहरणों में से हैं। इन पर ऐसे कोबाल्ट (cobalt) से सजावट की गई है जिसका स्रोत विद्वान ईरान (Iran) में खोजते हैं (National Geographic; Daily Art Magazine)।

इसका काल-निर्धारण असाधारण रूप से ठोस है। चांगशा के एक कटोरे पर एक तिथि खुदी हुई है जो वर्ष 826 के समतुल्य है, और जहाज के ढाँचे (hull) का कार्बन-14 विश्लेषण इसके अनुरूप है, जिससे यह यात्रा नौवीं सदी के दूसरे चौथाई भाग में रखी जाती है (Roots.gov.sg)।

जहाज स्वयं ही सबसे बड़ी खबर है। लगभग 18 गुणा 6.5 मीटर के इस जहाज के ढाँचे के तख्ते लोहे की कीलों या खूँटियों से जोड़ने के बजाय वनस्पति रेशे (vegetal fiber) से सिले गए थे, जो अरब और हिंद महासागर (Indian Ocean) के जहाज-निर्माण की विशिष्ट तकनीक है। लकड़ी के विश्लेषण से अफ्रीकी और भारतीय लकड़ियों की पहचान हुई (National Geographic; Roots.gov.sg)। यही बात बेलितुंग मलबे को तांग चीन और फारस की खाड़ी के अब्बासी (Abbasid) जगत के बीच एक सीधे समुद्री मार्ग का पहला पुरातात्विक प्रमाण बनाती है — ऐसा संबंध जिसका चीनी और अरबी ग्रंथों में लंबे समय से संकेत मिलता रहा है पर जिसकी भौतिक पुष्टि कभी नहीं हुई थी, और वह भी यूरोपीय जहाजों के उन जलमार्गों में प्रवेश करने से सदियों पहले (Smithsonian press release)।

2005 में, वाल्टरफांग ने संरक्षित किया गया यह संग्रह, जिसका मूल्य लगभग 3.2 करोड़ अमेरिकी डॉलर बताया गया, सिंगापुर के सेंटोसा डेवलपमेंट कॉर्पोरेशन (Sentosa Development Corporation) को बेच दिया। ये तांग शिपरेक ट्रेज़र्स (Tang Shipwreck Treasures) अब सिंगापुर के एशियन सिविलाइज़ेशंस म्यूज़ियम (Asian Civilisations Museum) के पास हैं (Trafficking Culture; Roots.gov.sg)।

असली अनसुलझा सवाल

सबसे महत्वपूर्ण सवाल वही है जिसे शायद उद्धार की विधि ने हमेशा के लिए मिटा दिया: आखिर यह जहाज बना कहाँ था, इसकी यात्रा शुरू कहाँ से हुई, और डूबते समय यह जा कहाँ रहा था?

इसका निर्माण पश्चिमी हिंद महासागर की ओर इशारा करता है, फिर भी लगभग पूरी तरह चीनी सामान से लदा एक सिले-तख्तों वाला जहाज यह स्पष्ट सवाल खड़ा करता है कि एक अरबी शैली का जहाज चीनी निर्यात माल को वापस घर कैसे ले जा रहा था। सिरेमिक से संकेत मिलता है कि इसे किसी बड़े चीनी बंदरगाह पर लादा गया था। लेकिन इस यात्रा के पीछे की मानवीय कहानी — किसने यह धाऊ बनाई, इसके चालक दल में कौन था, और दुर्लभ सोने-चाँदी का ऑर्डर किसने दिया — इसे मलबा सीधे तौर पर दर्ज नहीं करता।

इस अनिश्चितता को इस बात ने और बढ़ा दिया कि इस स्थल की खुदाई कैसे की गई। चूँकि यह उद्धार किसी प्रलेखित वैज्ञानिक खुदाई के बजाय एक व्यावसायिक उद्धार था, आलोचकों का तर्क था कि महत्वपूर्ण प्रसंगगत आँकड़े — ढाँचे के भीतर वस्तुओं की ठीक-ठीक स्थिति — पुरातात्विक मानकों के अनुसार दर्ज नहीं किए गए (Trafficking Culture)। 2011 में स्मिथसोनियन की प्रस्तावित प्रदर्शनी "शिपरेक्ड: तांग ट्रेज़र्स एंड मॉनसून विंड्स (Shipwrecked: Tang Treasures and Monsoon Winds)" को तब स्थगित कर दिया गया जब पुरातत्वविदों ने आपत्ति जताई कि व्यावसायिक रूप से उद्धार की गई सामग्री का प्रदर्शन पेशेवर नैतिकता दिशानिर्देशों के विरुद्ध है (Trafficking Culture)। ग्रिड-दर-ग्रिड खुदाई से मूल और मार्ग के बारे में जो सूक्ष्म साक्ष्य सहेजे जा सकते थे, उनका एक हिस्सा अब अप्राप्य है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

नीचे दी गई बातें विद्वानों और संस्थानों द्वारा प्रस्तुत व्याख्याएँ हैं, स्थापित तथ्य नहीं।

एक शाही ऑर्डर, सिद्धांत। अन्यथा उपयोगी माल के बीच असाधारण सोने-चाँदी की मौजूदगी ने यह सुझाव दिया है कि ये विलासितापूर्ण वस्तुएँ विशेष ऑर्डर थीं, शायद कूटनीतिक उपहार तक। नेशनल ज्योग्राफिक एक चाँदी की सुराही का उल्लेख करता है जिस पर जोड़ी में मैंडरिन बत्तखें (mandarin ducks) बनी हैं — जो वैवाहिक सामंजस्य का प्रतीक है — और यह विचार रखता है कि ऐसी वस्तुएँ फारस की खाड़ी की किसी शादी के लिए बनाई गई हो सकती हैं। यह जानकार अटकल है, प्रलेखित उद्गम नहीं (National Geographic)।

ग्वांगझोऊ से बसरा तक, सबसे प्रमुख मार्ग परिकल्पना। कई शोधकर्ता संभावित यात्रा का पुनर्निर्माण इस प्रकार करते हैं कि यह जहाज ग्वांगझोऊ (Guangzhou) जैसे दक्षिणी चीनी बंदरगाह से फारस की खाड़ी की ओर, संभवतः बसरा (Basra) की ओर जा रहा था (National Geographic)। हालाँकि बेलितुंग का स्थान सबसे सीधे सुमात्रा (Sumatra) मार्ग के बजाय जावा सागर से होकर जाने वाले मार्ग पर पड़ता है, जिसने इस बहस को हवा दी है कि क्या जहाज डूबते समय कहीं — शायद सुमात्रा में — रुकने वाला था। यह चक्कर प्रलेखित है; इसका कारण अनुमानित है।

वैश्विक बाज़ार के लिए बड़े पैमाने पर उत्पादन, आर्थिक व्याख्या। 55,000 लगभग एक-जैसे चांगशा कटोरों को व्यापक रूप से मानकीकृत, बड़े पैमाने के निर्माण के प्रमाण के रूप में पढ़ा जाता है जो सीधे विदेशी खरीदारों को ध्यान में रखकर किया गया था — एक सभ्यता में स्पष्ट रूप से दूसरी सभ्यता के उपभोक्ताओं के लिए माल बनाए जाने का आरंभिक उदाहरण। यह व्याख्या व्यापक रूप से स्वीकृत है, हालाँकि इसकी सटीक व्यावसायिक प्रक्रिया — किसने इस माल का ऑर्डर दिया और इसका वित्तपोषण कैसे हुआ — दर्ज होने के बजाय पुनर्निर्मित ही है (Roots.gov.sg)।

जो बात निर्विवाद है वह है इस मलबे का महत्व। एक अकेली डूबी हुई धाऊ ने एक ऐसे मार्ग को, जिसे ज़्यादातर पुराने ग्रंथों से ही जाना जाता था, ऐसी चीज़ में बदल दिया जिसे आप अपने हाथ में थाम सकते हैं — और साथ ही इतना कुछ अनुत्तरित छोड़ दिया कि सवाल आज भी जीवित हैं।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• Smithsonian National Museum of Asian Art, "Shipwrecked: Tang Treasures and Monsoon Winds" प्रेस विज्ञप्ति
• Michael Flecker, "A Ninth-Century Arab Shipwreck in Indonesia," Smithsonian National Museum of Asian Art
• "Dating the Belitung Shipwreck," Smithsonian National Museum of Asian Art
• National Geographic, "Made in China" (तांग जहाज मलबा)
• Roots.gov.sg, National Heritage Board of Singapore, "Sunken Treasure: A Ninth Century Shipwreck"
• Trafficking Culture (University of Glasgow), "Belitung Shipwreck" केस स्टडी
• Daily Art Magazine, "The Tang Shipwreck — Southeast Asia's Maritime Heritage"

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• https://asia.si.edu/wp-content/uploads/2023/06/shipwrecked-07-flecker.pdf
• https://asia-archive.si.edu/press-release/smithsonian-and-singapore-present-shipwreck-treasures/
• https://asia-archive.si.edu/wp-content/uploads/2017/10/03WilsonFlecker.pdf
• https://www.nationalgeographic.com/magazine/article/tang-shipwreck
• https://www.roots.gov.sg/stories-landing/stories/sunken-treasure-a-ninth-century-shipwreck/story
• https://traffickingculture.org/encyclopedia/case-studies/biletung-shipwreck/
• https://www.dailyartmagazine.com/the-tang-shipwreck-southeast-asias-maritime-heritage/