बुजांग घाटी: दक्षिण-पूर्व एशिया की सबसे पुरानी सभ्यता, 90% अब भी दफ़न

मलेशिया के केदाह (Kedah) राज्य में, गुनुंग जेराई (Gunung Jerai) की धुंधली चोटी के दक्षिण में, रबड़ के बागानों और ताड़ के तेल की कतारों के नीचे एक ऐसा भू-दृश्य छिपा है जो चुपचाप दक्षिण-पूर्व एशियाई इतिहास की चली आ रही कहानी को उलट देता है। ज़्यादातर लोग यही पढ़ते हैं कि इस क्षेत्र की महान सभ्यताएँ अंगकोर (Angkor) या बोरोबुदुर (Borobudur) जैसे नामों से शुरू होती हैं। पर बुजांग घाटी — मलय में लेम्बाह बुजांग (Lembah Bujang) — में इन दोनों के उदय से सदियों पहले एक संगठित, औद्योगिक और व्यापार करने वाला समाज बसा हो सकता है। इस कहानी का सबसे विचित्र पहलू यह नहीं कि पुरातत्वविदों ने क्या खोजा है। बल्कि यह है कि उन्होंने इसका कितना कम हिस्सा खोदा है। शोधकर्ताओं के अपने अनुमान के अनुसार, इस घाटी का केवल लगभग दस प्रतिशत हिस्सा ही उत्खनित (excavated) हुआ है। बाकी नब्बे प्रतिशत आज भी ज़मीन के नीचे दफ़न है।

प्रमाणित तथ्य

बुजांग घाटी केदाह के लगभग 224 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैली है, जो उन नदियों के किनारे बसी है जो कभी मलक्का जलडमरूमध्य (Strait of Malacca) को पानी देती थीं (Tourism Malaysia; Archaeology Magazine)। बीसवीं सदी के अधिकांश समय तक यह मुख्य रूप से अपने चांदी (candi) — हिंदू-बौद्ध मंदिरों के खंडहरों — के लिए जानी जाती थी। पचास से अधिक ऐसे स्थल दर्ज किए जा चुके हैं, और सबसे प्रसिद्ध, चांदी बुकित बातु पहत (Candi Bukit Batu Pahat, जिसे साइट 8 भी कहा जाता है), का उत्खनन 1936–1937 में अंग्रेज़ पुरातत्वविद् एच.जी. क्वारिच वेल्स (H.G. Quaritch Wales) और उनकी पत्नी डोरोथी ने किया, जिन्होंने मिलकर लगभग तीस प्राचीन स्थलों का दस्तावेज़ीकरण किया। उस ग्रेनाइट मंदिर का 1960 में उसी स्थान पर पुनर्निर्माण किया गया और यह आज भी मेरबोक (Merbok) स्थित बुजांग घाटी पुरातत्व संग्रहालय के पास इस स्थल का केंद्र-बिंदु बना हुआ है (Archaeology Magazine; Penang Travel Tips)।

यह तस्वीर 2007 के बाद नाटकीय रूप से बदल गई, जब यूनिवर्सिटी सैन्स मलेशिया के सेंटर फॉर ग्लोबल आर्कियोलॉजिकल रिसर्च (CGAR) की एक टीम ने, प्रोफेसर मोख्तार सैदिन (Mokhtar Saidin) और बाद में नशा रोदज़िआदी ख़ॉ (Nasha Rodziadi Khaw) के नेतृत्व में, सुंगाई बातु पुरातत्व परिसर (Sungai Batu Archaeological Complex) नामक एक पहले से अध्ययन न किए गए समूह का उत्खनन शुरू किया (The Rakyat Post; Citizens Journal)। उन्होंने जो उजागर किया वह कोई मंदिर परिसर नहीं था, बल्कि एक औद्योगिक बंदरगाह जैसा कुछ था। इस परिसर में लोहा गलाने वाली कार्यशालाओं, नदी के घाटों, प्रशासनिक संरचनाओं और अनुष्ठान-स्थलों के अवशेष शामिल हैं — यानी एक धार्मिक नहीं, बल्कि कामकाजी भू-दृश्य (Al Jazeera)। उत्खननकर्ताओं ने भारी मात्रा में तुयेर (tuyeres) बरामद किए हैं — ये मिट्टी की वे नलियाँ हैं जो गलाने वाली भट्ठी में हवा पहुँचाती हैं, और बड़े पैमाने पर धातु-कर्म के प्रमाण हैं (Wikipedia: Sungai Batu)।

इन खोजों में एक ईंट का स्मारक भी है, जिसकी बनावट विशिष्ट है — एक गोलाकार ईंट का फ़र्श जिसके ऊपर एक चौकोर संरचना है — और जिसकी तिथि लगभग 110 ईस्वी आँकी गई है तथा जिसे दक्षिण-पूर्व एशिया की सबसे पुरानी दर्ज मानव-निर्मित संरचना बताया गया है (The Rakyat Post)। ये स्थल जिस व्यापक राज्य का हिस्सा हैं उसे आमतौर पर प्राचीन केदाह (Ancient Kedah), या केदाह तुआ (Kedah Tua) कहा जाता है — एक व्यापारिक राज्य जो लगभग दूसरी से चौदहवीं शताब्दी ईस्वी के बीच समृद्ध हुआ और जिसने चीन, भारत तथा मध्य-पूर्व से व्यापारियों को आकर्षित किया। जैसा कि नशा रोदज़िआदी ख़ॉ ने कहा है, "मलय प्रायद्वीप और प्राचीन केदाह में बहुसंस्कृतिवाद कोई नई बात नहीं है। इसकी शुरुआत दूसरी शताब्दी में व्यापार के साथ हुई थी" (Al Jazeera)। बाद की खोजें इस महानगरीय तस्वीर को और पुख़्ता करती हैं: अगस्त 2023 में इसी शोध केंद्र ने पास के बुकित चोरास (Bukit Choras) स्तूप पर पल्लव-लिपि (Pallava-script) के शिलालेखों वाली अक्षुण्ण पलस्तर (stucco) की बुद्ध प्रतिमाओं की सूचना दी — और यह भी बताया कि उस अकेले स्थल का केवल लगभग चालीस प्रतिशत ही उत्खनित हुआ था (Al Jazeera)।

असली खुला सवाल

यहीं पर जिज्ञासा और ईमानदार अनिश्चितता का सामना होता है। मुख्य दावा — कि सुंगाई बातु केदाह में संगठित सभ्यता की शुरुआत को छठी शताब्दी ईसा पूर्व, या उससे भी पहले तक खींच ले जाता है — बड़े पैमाने पर भट्ठी के अवशेषों से लिए गए कोयले के रेडियोकार्बन (radiocarbon) तिथि-निर्धारण पर टिका है। कुछ प्रचारित आँकड़े 788 ईसा पूर्व या 535 ईसा पूर्व तक पहुँचते हैं (Citizens Journal; Wikipedia: Sungai Batu)। यदि ये तिथियाँ पूरे स्थल पर सही ठहरती हैं, तो प्राचीन केदाह वाकई अंगकोर और बोरोबुदुर से काफ़ी पहले का सिद्ध होगा।

लेकिन कई प्रतिष्ठित पुरातत्वविदों ने सावधानी बरतने की सलाह दी है। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ़ सिंगापुर के जॉन मिक्सिक (John Miksic) ने कहा है कि "पुरातत्वविद् सामान्यतः अलग-अलग रेडियोकार्बन तिथियों पर निर्भर नहीं रहते," जबकि चार्ल्स हाइअम (Charles Higham) ने सबसे शुरुआती आँकड़ों को ऐसे अपवाद (outliers) बताया है जिन्हें "समुद्री रेशम मार्ग के पूरे परिदृश्य में बैठना" चाहिए। स्टीफ़न चिया (Stephen Chia), जो स्वयं USM में कार्यरत हैं, ने इस बात की ओर इशारा किया है कि सबसे साहसिक प्रारंभिक तिथियाँ हमेशा क्षेत्रीय विशेषज्ञों द्वारा समकक्ष-समीक्षित (peer-reviewed) पत्रिकाओं में प्रकाशित नहीं हुई हैं (Wikipedia: Sungai Batu)। अन्य विश्लेषण, बायेसियन कालक्रम मॉडलिंग (Bayesian chronological modeling) का उपयोग करते हुए, अधिकांश गतिविधि को दूसरी से दसवीं शताब्दी ईस्वी के बीच रखते हैं — असाधारण रूप से पुरानी, पर सुर्ख़ियों में बताई गई सहस्राब्दी-गहरी प्राचीनता जितनी नहीं। तो असली रहस्य दोहरा है: प्राचीन केदाह ठीक-ठीक कितना पुराना है, और विशाल अनखुदा नब्बे प्रतिशत में अब भी क्या छिपा है? जब तक घाटी का कहीं अधिक हिस्सा सावधानी से नहीं खोदा और उसकी तिथि निर्धारित नहीं की जाती, तब तक ये दोनों सवाल सचमुच खुले हुए हैं।

सिद्धांत और व्याख्याएँ (अटकल के रूप में चिह्नित)

आगे जो है वह व्याख्या है, स्पष्ट रूप से इसी रूप में चिह्नित, न कि स्थापित तथ्य।

सिद्धांत 1 — एक "खोई हुई" पहली सभ्यता (अटकल)। सबसे नाटकीय व्याख्या, जिसे कुछ मलेशियाई शोधकर्ता और लोकप्रिय लेखक पसंद करते हैं, यह है कि सुंगाई बातु एक स्वतंत्र, स्थानीय रूप से विकसित सभ्यता का प्रतिनिधित्व करता है जो भारतीय धार्मिक प्रभाव के आने से सदियों पहले उभरी और फिर बड़े पैमाने पर भुला दी गई। यह एक रोमांचक संभावना है, पर यह पूरी तरह इस पर निर्भर है कि क्या सबसे शुरुआती रेडियोकार्बन तिथियाँ समकक्ष-समीक्षा और पूरे स्थल पर पुनरावृत्ति (replication) से बची रहती हैं — जो, जैसा ऊपर बताया गया, अब भी विवादित है।

सिद्धांत 2 — लोहा-निर्यात अर्थव्यवस्था (संभाव्य, आंशिक रूप से प्रमाणित)। एक अधिक संयमित व्याख्या यह है कि केदाह की समृद्धि गुज़रते समुद्री व्यापारियों को लोहा गलाकर और निर्यात कर बढ़ी, और मंदिर तथा प्रशासन इस धन के पीछे-पीछे आए। तुयेर की भारी मात्रा और घाटों की मौजूदगी इसे आर्थिक रूप से सुसंगत बनाती है। कभी-कभी यह दावा भी दोहराया जाता है कि यह लोहा रोम जैसे दूर के साम्राज्यों तक पहुँचा, पर हमें उस विशिष्ट व्यापार-मार्ग के लिए कोई ठोस दस्तावेज़ नहीं मिला, और इसे तथ्य के बजाय अप्रमाणित किंवदंती मानना चाहिए।

सिद्धांत 3 — इतना कम क्यों खोदा गया (संस्थागत, रहस्यमय नहीं)। "90 प्रतिशत क्यों दफ़न है?" के उत्तर का एक हिस्सा साधारण है: उत्खनन धीमा, महँगा है, और घाटी का अधिकांश हिस्सा निजी कृषि-भूमि पर बसा है। यह नाज़ुकता 2013 के अंत में तब त्रासद बन गई, जब एक डेवलपर ने आवास के लिए ज़मीन ख़ाली करने के वास्ते एक ग़ैर-राजपत्रित (ungazetted) मंदिर स्थल — जिसे साइट 11 बताया गया, संभवतः कोई बारह शताब्दी पुराना — को ढहा दिया, जिससे राष्ट्रीय आक्रोश भड़क उठा (The Star)। यह घटना एक गंभीर याद दिलाती है कि ज़मीन के नीचे दबा वह नब्बे प्रतिशत हिस्सा अपने-आप सुरक्षित रूप से संरक्षित नहीं है।

बुजांग घाटी दृढ़ता से प्रमाणित और वास्तव में अज्ञात के एक दुर्लभ चौराहे पर खड़ी है। मंदिर, भट्ठियाँ, घाट — ये सब असली, तिथि-निर्धारण योग्य और विस्मयकारी हैं। यह कहानी समय में कितनी गहरी जाती है, और दफ़न बचा हुआ हिस्सा क्या उजागर करेगा, यह एक रहस्य है जो — सचमुच — खोदकर निकाले जाने की प्रतीक्षा में है।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• Archaeology Magazine — Off the Grid: Lembah Bujang, Malaysia (नवंबर/दिसंबर 2022): https://archaeology.org/issues/november-december-2022/off-the-grid/otg-malaysia-bujang-valley/
• Al Jazeera — Ancient find reveals new evidence of Malaysia's multicultural past (2024): https://www.aljazeera.com/news/2024/3/10/ancient-find-reveals-new-evidence-of-malaysias-multicultural-past
• Wikipedia — Sungai Batu (तिथि-निर्धारण विवाद और संरचनाओं का सारांश; द्वितीयक स्रोत, विद्वानों मिक्सिक, हाइअम, चिया को उद्धृत करता है): https://en.wikipedia.org/wiki/Sungai_Batu
• The Rakyat Post — Oldest civilization in Southeast Asia is in Sungai Batu, Kedah (2022): https://www.therakyatpost.com/living/2022/06/21/did-you-know-that-the-oldest-civilization-in-southeast-asia-is-in-sungai-batu-kedah/
• Citizens Journal — Bujang Valley archaeology rewrites Southeast Asian history: https://cj.my/153968/bujang-valley-archaeology-rewrites-southeast-asian-history/
• Tourism Malaysia — The Ancient Kingdom of Bujang Valley: https://www.tourism.gov.my/media/view/the-ancient-kingdom-of-bujang-valley-1
• The Star — Outrage over Bujang Valley development after tomb temple destroyed (2013): https://www.thestar.com.my/news/nation/2013/12/01/bujang-valley-candi-demolished
• Penang Travel Tips — Candi Bukit Batu Pahat (Site 8), Bujang Valley, Kedah: https://www.penang-traveltips.com/malaysia/kedah/candi-bukit-batu-pahat.htm