1518 का नृत्य महामारी (Dancing Plague): वे गिर पड़ने तक नाचते रहे

जुलाई 1518 की झुलसा देने वाली गर्मी में, एक महिला स्ट्रासबर्ग (Strasbourg) की एक संकरी, पत्थर बिछी गली में आई और नाचने लगी। न कोई संगीत था, न कोई उत्सव, और न ही कोई स्पष्ट कारण। वह पूरे दिन और रात भर नाचती रही, और जब आखिरकार थककर गिर पड़ी, तो फिर उठी और दोबारा नाचने लगी। एक हफ्ते के भीतर उसके दर्जनों पड़ोसी उसके साथ जुड़ चुके थे। एक महीने के भीतर, करीब 400 लोग इसी अनवरत बाध्यता की चपेट में आ चुके थे।

यह कोई लोककथा नहीं है जिसे इतिहास का जामा पहना दिया गया हो। 1518 की नृत्य महामारी (dancing plague) आरंभिक आधुनिक युग की सबसे बेहतर ढंग से प्रलेखित विचित्र घटनाओं में से एक है, जिसे उस समय के चिकित्सकों, नगर अधिकारियों और इतिहासकारों ने दर्ज किया था। और फिर भी, पाँच सदियाँ बीत जाने के बाद भी, कोई निश्चितता के साथ यह नहीं कह सकता कि इसका कारण क्या था।

प्रलेखित तथ्य

मध्ययुगीन काल की किसी घटना के लिए यह प्रकोप असाधारण रूप से अच्छी तरह प्रमाणित है। जैसा कि एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका (Encyclopaedia Britannica) नोट करती है, यह घटना अनेक समकालीन अभिलेखों में संरक्षित है, जिनमें चिकित्सकों के नोट, गिरजाघर के उपदेश, क्षेत्रीय इतिवृत्त, और खुद स्ट्रासबर्ग नगर परिषद द्वारा जारी किए गए नोट शामिल हैं (Britannica; Wikipedia summary of sources)। यही लिखित प्रमाणों की कड़ी 1518 की घटना को मध्ययुगीन यूरोप में अन्यत्र हुई "नृत्य उन्माद" की धुंधली कथाओं से अलग करती है।

पारंपरिक विवरण में पहली नर्तकी का नाम फ्राउ ट्रॉफिया (Frau Troffea) बताया गया है, जिसने जुलाई 1518 में अपने घर के बाहर गली में नाचना शुरू किया था (History)। पब्लिक डोमेन रिव्यू (Public Domain Review) के इतिवृत्तों के सर्वेक्षण के अनुसार, अक्सर उद्धृत की जाने वाली तारीख 14 जुलाई 1518 है, हालाँकि यह सटीक दिन किसी एक समकालीन डायरी प्रविष्टि के बजाय बाद के संकलनों से आता है (Public Domain Review)।

इसके बाद जो हुआ, वह प्रमुख स्रोतों में एक समान रूप से वर्णित है। लगभग एक हफ्ते के भीतर, 30 से अधिक अन्य लोग इसी बेकाबू नृत्य की चपेट में आ चुके थे। अगस्त तक, यह संख्या बढ़कर 400 तक पीड़ित नागरिकों तक पहुँच गई (Britannica; History)। ये नर्तक जश्न मनाते हुए प्रतीत नहीं होते थे। प्रत्यक्षदर्शियों पर आधारित विवरण बताते हैं कि लोग स्पष्ट पीड़ा में चलते-फिरते थे, चीखते-चिल्लाते थे, मदद की भीख माँगते थे, और फिर भी नाचते रहते थे।

वह प्रतिक्रिया जिसने हालात बदतर कर दिए

नगर की प्रतिक्रिया सबसे चौंकाने वाले प्रलेखित विवरणों में से एक है। नर्तकों को रोकने के बजाय, स्ट्रासबर्ग के अधिकारियों ने शुरू में यह तय किया कि इसका इलाज और अधिक नृत्य है। जैसा कि ब्रिटैनिका दर्ज करती है, अधिकारियों ने पीड़ितों के लिए गिल्डहॉल (guildhalls) अलग रख दिए, उनके साथ बजाने के लिए संगीतकार किराए पर लिए, और यहाँ तक कि पीड़ितों को गतिमान रखने के लिए मजबूत, स्वस्थ नर्तक भी बुलवा लिए (Britannica)। यह रणनीति बुरी तरह उल्टी पड़ी और ऐसा लगता है कि इसने संक्रमण को और फैला दिया (National Geographic)।

जब यह विफल हो गया, तो परिषद ने अपना रुख पलट दिया और सार्वजनिक नृत्य व संगीत पर प्रतिबंध लगा दिया। सितंबर तक, बचे हुए नर्तकों को कथित तौर पर सेंट विटस (Saint Vitus) के एक तीर्थस्थल की तीर्थयात्रा पर ले जाया गया, जो नृत्य संबंधी व्याधियों से जुड़े संत हैं और जिनका स्थल सावेर्न (Saverne) के पास की पहाड़ियों में स्थित है (Public Domain Review; Wikipedia)। इसके तुरंत बाद, यह घटना उतनी ही रहस्यमय ढंग से मंद पड़ गई जितनी रहस्यमय ढंग से शुरू हुई थी।

असली अनसुलझा सवाल

दो सवाल वास्तव में अनसुलझे रह जाते हैं, और इन्हें अलग-अलग रखना महत्वपूर्ण है।

पहला है कि कितने लोग मरे — या कोई मरा भी या नहीं। एक व्यापक रूप से दोहराया जाने वाला आँकड़ा दावा करता है कि चरम पर, हर दिन लगभग 15 लोग स्ट्रोक, दिल के दौरे, या नितांत थकावट से मर जाते थे। लेकिन यहीं प्रमाण कमजोर पड़ जाते हैं। जैसा कि अनेक स्रोत बताते हैं, स्ट्रासबर्ग के समकालीन अभिलेख वास्तव में किसी मृत्यु संख्या का उल्लेख नहीं करते, और कुछ नोट करते हैं कि घटना के समय का कोई भी संरक्षित स्रोत किसी मृत्यु की पुष्टि नहीं करता (Wikipedia)। "हर दिन पंद्रह" का नाटकीय दावा 1518 के दस्तावेजों के बजाय बाद के विवरणों से जुड़ता है (Public Domain Review)। इसलिए सैकड़ों लोगों के नाचते-नाचते मर जाने की लोकप्रिय छवि को सावधानी से पढ़ा जाना चाहिए: लंबे, थका देने वाले नृत्य का तो अच्छा प्रलेखन है, पर मृतकों की गिनती का नहीं।

दूसरा और गहरा सवाल बस यह है कि यह क्यों हुआ। नृत्य वास्तविक है और दर्ज है। इसका कारण नहीं। किसी एक भी व्याख्या की पुष्टि नहीं हुई है, और ठीक यही वजह है कि यह घटना आज भी इतिहासकारों और चिकित्सकों दोनों को समान रूप से मोहित करती है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

आगे जो है वह सुविचारित अटकल है। इनमें से कोई भी व्याख्या स्थापित तथ्य नहीं है; प्रत्येक प्रलेखित व्यवहार को किसी ज्ञात तंत्र के साथ मिलाने का एक विद्वत्तापूर्ण प्रयास है।

सिद्धांत 1: सामूहिक मनोजनित बीमारी (mass psychogenic illness) (प्रमुख मत)

अटकल आधारित, पर सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत। अमेरिकी चिकित्सा इतिहासकार जॉन वॉलर (John Waller), जिनका काम मानक आधुनिक संदर्भ है, तर्क देते हैं कि यह प्रकोप सामूहिक मनोजनित बीमारी (mass psychogenic illness) का एक रूप था — जिसे पुराने ग्रंथ "सामूहिक उन्माद (mass hysteria)" कहते थे (Britannica)। उनके विवरण में, 1518 का स्ट्रासबर्ग असाधारण दबाव में जी रहा एक शहर था: हाल के अकालों के साथ-साथ चेचक और सिफलिस जैसी बीमारियों ने आबादी को मनोवैज्ञानिक रूप से टूटने के कगार पर पहुँचा दिया था (Britannica)। उस माहौल में एक प्रबल साझा विश्वास आया — यह धारणा कि एक क्रुद्ध सेंट विटस पापियों को बेकाबू नृत्य का शाप दे सकते हैं। वॉलर सुझाव देते हैं कि पर्याप्त सामूहिक तनाव और एक दृढ़ साझा अपेक्षा के होते हुए, वह भय आत्म-पूर्ति करने वाला बन सकता था, जो सुझाव (suggestion) के माध्यम से एक व्यक्ति से दूसरे तक फैलता गया (National Geographic)। आधुनिक विद्वानों ने इस व्याख्या को आगे बढ़ाया है, और इस नृत्य को बाढ़, अकाल और बीमारी से जूझते एक समुदाय में सामूहिक आघात की प्रतिक्रिया के रूप में देखा है (National Geographic)।

सिद्धांत 2: एर्गोट विषाक्तता (ergot poisoning)

अटकल आधारित, और मौजूदा विद्वानों द्वारा बड़े पैमाने पर किनारे कर दी गई। 20वीं सदी में, अन्वेषकों ने प्रस्तावित किया कि नर्तकों ने एर्गोट (ergot) से दूषित राई की रोटी खाई थी — यह एक कवक है जो LSD से संबंधित यौगिक पैदा करता है और जो ऐंठन व मतिभ्रम का कारण बन सकता है (Britannica)। यह एक साफ-सुथरी जैविक कहानी है, पर इसमें गंभीर समस्याएँ हैं। वॉलर और अन्य नोट करते हैं कि एर्गोटिज्म (ergotism) आमतौर पर अंगों तक रक्त प्रवाह को रोक देता है — जिससे लगातार, दिनों तक चलने वाला नृत्य शारीरिक रूप से असंभव-सा हो जाता है — और समकालीन विवरणों में वह गैंग्रीन और काले पड़े अंग नहीं मिलते जो एर्गोट विषाक्तता आमतौर पर पैदा करती है (National Geographic; Wikipedia)।

सिद्धांत 3: विधर्मी संप्रदाय और धार्मिक अनुष्ठान

अटकल आधारित, और अल्पमत का मत। समाजशास्त्री रॉबर्ट बार्थोलोम्यू (Robert Bartholomew) ने सुझाव दिया है कि ये नर्तक संभवतः किसी हाशिए के धार्मिक समूह के सदस्य रहे होंगे जो दैवी कृपा आकर्षित करने के लिए परमानंदपूर्ण (ecstatic) नृत्य कर रहे थे (Britannica)। अधिकांश इतिहासकार इसे तनाव-और-सुझाव वाले मॉडल की तुलना में कम विश्वसनीय पाते हैं, क्योंकि इतिवृत्त पीड़ितों को भक्तिभाव में लीन के बजाय व्यथित बताते हैं।

सिद्धांत 4: उस काल की अपनी व्याख्याएँ

1518 के लोगों के अपने सिद्धांत थे, जो स्रोतों में दर्ज हैं: दैवी दंड, राक्षसी आविष्ट होना (demonic possession), और "अति-तप्त रक्त (overheated blood)" का चिकित्सीय विचार (Britannica; Wikipedia)। ये हमें कारण के बारे में कम और इस बारे में अधिक बताते हैं कि एक भयभीत समुदाय ने उस चीज को कैसे समझने की कोशिश की जिस पर उसका कोई नियंत्रण नहीं था।

यह आज भी क्यों मायने रखता है

1518 की नृत्य महामारी इसलिए टिकी हुई है क्योंकि यह एक दुर्लभ चौराहे पर खड़ी है: क्या हुआ यह प्रलेखित है, और क्यों हुआ यह ईमानदारी से अज्ञात है। सैकड़ों वास्तविक लोगों ने, एक वास्तविक शहर में, हफ्तों तक कुछ अकथनीय और थका देने वाला काम किया — और इसका अध्ययन करने वाले श्रेष्ठतम मस्तिष्क आज भी अपने निष्कर्षों को लेकर सतर्क रहते हैं। ठोस अभिलेख और खुले सवाल के बीच का यही फासला पूरी कहानी है।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका — "Dancing plague of 1518"
• HISTORY — "What Was the Dancing Plague of 1518?"
• National Geographic — "What caused Strasbourg's dancing plague of 1518?"
• The Public Domain Review — "The Dancing Plague of 1518"
• Wikipedia — "Dancing plague of 1518" (समकालीन इतिवृत्त स्रोतों की सूची के लिए उपयोगी)
• जॉन वॉलर (John Waller), A Time to Dance, a Time to Die: The Extraordinary Story of the Dancing Plague of 1518 (Icon Books, 2009) — मानक आधुनिक विद्वत्तापूर्ण विवेचन।

स्रोत व आगे पढ़ने के लिए

• https://www.britannica.com/event/dancing-plague-of-1518
• https://www.history.com/articles/what-was-the-dancing-plague-of-1518
• https://www.nationalgeographic.com/history/article/dancing-plague-of-1518-strasbourg-choreomania
• https://publicdomainreview.org/essay/the-dancing-plague-of-1518
• https://en.wikipedia.org/wiki/Dancing_plague_of_1518
• https://www.britannica.com/biography/John-Waller