गोनुर देपे: वो रेगिस्तानी शहर जिसे इतिहास भूल गया

एक आदमी रेगिस्तान में झुका और उसने मिट्टी का एक टूटा टुकड़ा उठाया। बस इतनी-सी हरकत — और 1972 का वो एक पल — एक ऐसी सभ्यता को जिंदा कर देने वाला था, जिसका नाम तक दुनिया भूल चुकी थी।

वो आदमी था विक्टर सारियानिदी — एक सोवियत पुरातत्वविद। जगह थी तुर्कमेनिस्तान के काराकुम रेगिस्तान में एक नीची, धूसर टीले जैसी पहाड़ी, जिसे स्थानीय तुर्कमेन लोग बस "गोनुर देपे" — यानी "ग्रे हिल" — कहते थे। किसी को उसमें कुछ खास नहीं लगता था। बस रेत, और रेत में एक उभार।

लेकिन उस उभार के नीचे दबा था एक पूरा नियोजित शहर — चार हज़ार साल से भी पुराना। वहाँ महल थे, मंदिर थे, खजाने से भरी कब्रें थीं, और पानी की पाइपलाइन तक थी। और फिर वो सब इस कदर गायब हो गया कि उसका नाम भी नहीं बचा। यही है गोनुर देपे की कहानी — वो सब जो हम सच में जानते हैं, और वो अनसुलझे पहेलियाँ जिनका जवाब अभी तक किसी के पास नहीं है।

हम असल में क्या जानते हैं

पहले नक्शे पर नज़र डालें। गोनुर देपे मुर्गाब नदी के डेल्टा में बसा है, आधुनिक शहर मेरी — प्राचीन मर्व की जगह — से करीब 60 किलोमीटर उत्तर में (Wikipedia; Silk Road Treasure Tours)। 1970 के दशक की शुरुआत से सारियानिदी की अगुवाई में मार्गियाना पुरातत्व अभियान यहाँ खुदाई करता रहा। वो चार दशकों तक डटे रहे — लगभग 2013 में अपनी मृत्यु तक (Vassar College)।

और जितना गहरा खोदते गए, उतना बड़ा निकलता गया। ये कोई गाँव नहीं था। ये एक सुनियोजित कांस्य युग का शहर था — करीब 55 हेक्टेयर में फैला हुआ। रेडियोकार्बन डेटिंग बताती है कि यह शहर लगभग 2400 से 1600 ईसा पूर्व तक जीवित रहा, और इसे मोटे तौर पर तीन चरणों में बाँटा जाता है: 2300–1900, 1900–1700, और 1700–1500 ईसा पूर्व (Wikipedia)। बीचोंबीच था एक विशाल कच्ची ईंटों का महल — करीब 150 गुना 140 मीटर — जो दोहरी सुरक्षा दीवारों से घिरा था। चारों तरफ आँगन, मंदिर, अनुष्ठान स्थल, और मिट्टी की पाइपों से चलने वाले पानी के कुंड (Wikipedia)। रेगिस्तान में, चार हज़ार साल पहले — लोग अपने शहर में पानी की पाइपलाइन बिछा रहे थे।

और यहाँ वो बात है जो पूरे मामले का पैमाना बदल देती है। गोनुर अकेला नहीं था। मुर्गाब डेल्टा में 150 से भी ज़्यादा दर्ज प्राचीन बस्तियाँ हैं, और गोनुर उन सबकी राजधानी रहा होगा — उस देश की मुख्य सीट, जिसे प्राचीन ग्रंथों में "मार्गुश" और शास्त्रीय लेखकों ने "मार्गियाना" कहा (eurasia.travel; Eurasianet)। यह उस पूरी कांस्य युग संस्कृति का प्रमुख स्थल है जिसे सारियानिदी ने 1970 के दशक में नाम दिया था: बैक्ट्रिया–मार्गियाना आर्किओलॉजिकल कॉम्प्लेक्स, यानी BMAC (Grokipedia summary of Sarianidi's coinage; Wikipedia)।

फिर हैं कब्रें — और कब्रें तो कुछ और ही कहानी सुनाती हैं। बड़े नेक्रोपोलिस में करीब 10 हेक्टेयर में फैली 3,000 से भी ज़्यादा कब्रें हैं, और एक अलग "रॉयल नेक्रोपोलिस" में भूमिगत दफन घर और गड्ढे मिले — सोने, चाँदी, पत्थर और काँसे से भरे हुए (Wikipedia)। एक कब्र तो देखते ही रुकने पर मजबूर करती है — कब्र नंबर 3200, करीब 2250 ईसा पूर्व की, जिसमें एक घोड़े का कंकाल मिला और साथ रखी थी काँसे के पहियों वाली चार पहियों की लकड़ी की गाड़ी (Wikipedia)। खुदाई में निकले दीवारों और लकड़ी के संदूकों को सजाने वाले जटिल मोज़ेक, घोड़ों के आकार के काँसे के गदा-सिरे, हाथी दाँत की नक्काशी, पत्थर की मूर्तियाँ — और एक मकबरे से मिली रंगीन दीवार-चित्रकारी, जिसे Antiquity पत्रिका ने BMAC क्षेत्र में मिली पहली ज्ञात पॉलीक्रोम पेंटिंग बताया (Cambridge Core / Antiquity)।

हाथी दाँत। रेगिस्तान में। इससे साफ़ है कि ये लोग कोई कटे-कटे समाज नहीं थे। गोनुर के मोज़ेक सीरिया के मारी और मेसोपोटामिया के उर के शाही कब्रिस्तानों की शैली से मेल खाते हैं, और यहाँ दफनाए गए सामान बताते हैं कि इनका संपर्क सिंधु घाटी, ईरान और मध्य एशियाई मैदानी इलाकों से था (Vassar College; Wikipedia)। यहाँ मिले मानव कंकालों के प्राचीन-डीएनए अध्ययन भी यही कहते हैं: BMAC के लोगों की अधिकतर वंशावली ईरानी पठार के नवपाषाण किसानों से थी, और कुछ लोगों में दक्षिण एशियाई संबंधी वंशावली भी मिली — जो सिंधु से संपर्क की ओर इशारा करती है (Wikipedia)। एक व्यापारिक चौराहा — धूसर टीले के नीचे छिपा हुआ।

तो ऐसा फलता-फूलता शहर आखिर गायब कैसे हो गया? न आग में, न जंग में — सबसे ठोस जवाब उससे कहीं ज़्यादा शांत और उदास है। मुर्गाब नदी धीरे-धीरे अपनी धारा बदलती गई। जैसे-जैसे पानी कम होता गया, लोग भी उसके पीछे चले गए — पीढ़ियों में दसियों किलोमीटर नीचे की ओर, और अंततः उस इलाके की तरफ जो बाद में मर्व बना (visitworldheritage.com summary; turkmenportal.com)। मुर्गाब की जलोढ़ मिट्टी के तलछट अध्ययन इसकी तसदीक करते हैं: ठीक उसी दौर में धाराएँ सिकुड़ीं और हवा से उड़ी रेत पहाड़ियाँ बनाने लगी — एक नखलिस्तान सूखता गया, एक-एक सूखे साल के साथ, उस शहर के नीचे जो तब भी जीवित था।

वो सवाल जिसका जवाब अभी किसी के पास नहीं

यही है इस पूरी कहानी का सबसे अजीब और कसकता हिस्सा। उन तमाम दीवारों, कब्रों और खजानों के बावजूद, गोनुर देपे हमें अपनी कहानी खुद नहीं सुना सकता। साइट पर कोई पढ़ी-समझी लिखाई प्रणाली नहीं मिली — इसलिए जो कुछ हम जानते हैं वो सब वस्तुओं और इमारतों से है, एक भी वाक्य नहीं जो खुद उन लोगों ने लिखा हो (Wikipedia)। हम ठीक से नहीं जानते कि वो कौन-सी भाषा बोलते थे। हम नहीं जानते कि उनके देवता कैसे दिखते थे। हम यह भी नहीं जानते कि वो खुद को क्या कहते थे।

और यही चुप्पी सबसे बड़ा सवाल खड़ा करती है: आखिर वो थे कौन, और वो इतिहास में कहाँ फिट होते हैं? BMAC एक चतुष्मार्गी चौराहे पर बैठा है — ईरानी पठार, सिंधु घाटी, मेसोपोटामिया और यूरेशियाई मैदान के बीच — और दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के महान जनसंख्या आंदोलनों में इसकी सटीक भूमिका को लेकर विद्वान अभी भी बहस कर रहे हैं, जिसमें इंडो-ईरानी भाषाओं का प्रसार और मैदानी लोगों का नखलिस्तान किसानों से मिलना शामिल है (Wikipedia)। क्या मार्गियाना सिर्फ अपने शक्तिशाली पड़ोसियों से प्रभाव सोख रहा था? या वो खुद एक सक्रिय केंद्र था जिसने उन्हें आकार दिया? या फिर वो उन विचारों का उद्गम स्थल था जो काराकुम से कहीं परे तक गए? सबूत भरपूर हैं। लेकिन अभी तक निर्णायक नहीं।

सिद्धांत — और कितना भरोसा करें

"सभ्यता का पाँचवाँ पालना" (सारियानिदी का बड़ा दावा)। सारियानिदी का मानना था कि मार्गियाना इतना उन्नत था कि उसे मिस्र, मेसोपोटामिया, भारत और चीन के साथ मेज़ पर जगह मिलनी चाहिए — सभ्यता का पाँचवाँ, स्वतंत्र जन्मस्थान (Eurasianet; UNESCO Russia commission)। यह एक साहसी दावा है, कोई तय सच्चाई नहीं। गौरतलब है: व्यापक मुर्गाब क्षेत्र को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मुख्यतः "State Historical and Cultural Park 'Ancient Merv'" के ज़रिए पहचान मिली है, जिसे 1999 में UNESCO विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया।

जरथुस्त्र-जन्मस्थान का विचार (वाकई विवादित)। यह सारियानिदी का सबसे मशहूर दावा है। उन्होंने गोनुर की अग्निवेदियों और अनुष्ठान कक्षों को जरथुस्त्र धर्म का उद्गम पढ़ा, और तर्क दिया कि मंदिरों में पवित्र पेय हओमा — वैदिक सोम का अवेस्तन भाई — बनाया जाता था। उन्होंने पौधों के अवशेषों का हवाला दिया जिनमें इफेड्रा, पोस्त और भाँग शामिल थे (Vassar College; Wikipedia)। दूसरे शोधकर्ताओं ने ज़ोरदार असहमति जताई। कुछ उस नशीले-पदार्थ-अवशेष के निष्कर्ष को बिल्कुल दोहरा नहीं पाए और उन पौधों के निशानों को साधारण खाद्यान्न बताया; आलोचकों ने यह भी कहा कि शुरुआती जरथुस्त्र धर्म में इस तरह के शहरी मंदिर बनाने की परंपरा नहीं थी (Wikipedia)। तो जरथुस्त्र संबंध को एक रोचक परिकल्पना मानें, सिद्ध सत्य नहीं।

"वो शहर जिसे रेत ने निगल लिया" (लोकप्रिय किंवदंती)। आप अक्सर पढ़ेंगे कि रेगिस्तान ने गोनुर को अचानक, नाटकीय रूप से लील लिया। लेकिन ज़मीनी सच्चाई हॉलीवुड से कम और इंसानी ज़्यादा है: एक समुदाय जो अपनी सूखती नदी के पीछे पीढ़ियों तक शांति से चलता रहा — एक रात की तबाही में नहीं मरा।

जो भी रहा हो, गोनुर देपे यह साबित करता है कि शुरुआती सभ्यता का नक्शा अभी भी बन रहा है। काराकुम में एक साधारण धूसर टीले के नीचे एक पूरी भूली-बिसरी दुनिया दबी थी — और उसका अधिकतर हिस्सा अभी भी रेत में है, उस अगले इंसान का इंतज़ार करते हुए जो झुककर कुछ उठाएगा।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• गोनुर देपे — Wikipedia
• "गोनुर देपे, तुर्कमेनिस्तान से नई पॉलीक्रोम पेंटिंग" — Antiquity, Cambridge Core
• गोनुर देपे — Central Asia Sites, Vassar College
• तुर्कमेनिस्तान: सभ्यता के पालने का दावा — Eurasianet
• प्राचीन मार्गियाना: वैश्विक सभ्यता का केंद्र — UNESCO Russia commission
• गोनुर देपे — प्राचीन मार्गियाना की कांस्य युग राजधानी — Silk Road Treasure Tours

Sources & further reading

• https://en.wikipedia.org/wiki/Gonur_Depe
• https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/new-polychrome-painting-from-gonur-depe-turkmenistan/11646E3B962E256200499E215AAAEAF8
• https://pages.vassar.edu/central-asia-sites/2017/05/10/gonur-depe/
• https://eurasianet.org/turkmenistan-making-a-bid-for-cradle-of-civilization-status
• https://unesco.ru/en/news/45-margiana/
• https://silkroadtreasuretours.com/destinations/gonur-depe-bronze-age-capital-of-ancient-margiana/
• https://visitworldheritage.com/en/eu/gonur-depe/1f9bce20-e480-4a80-a076-302f56b80106
• https://eurasia.travel/turkmenistan/gonur-tepe/ancient-civilization/
• https://turkmenportal.com/en/compositions/329