HD 139139: वो तारा जो बिना किसी नियम के पलकें झपकाता है

ग्रहों को खोजना खगोलशास्त्र का सबसे सरल काम माना जाता है। खेल बड़ा सीधा है: कोई ग्रह अपने तारे के सामने से गुज़रता है, थोड़ी-सी रोशनी घट जाती है — और फिर, क्योंकि कक्षाएँ वफ़ादार होती हैं, वो वापस आ जाता है। वही झटका, वही आकार, एक तय वक़्त पर। काफी देर देखते रहो, और पैटर्न ख़ुद उभर आता है। पैटर्न ही तो सब कुछ है।

तो अब ज़रा सोचिए उन वैज्ञानिकों की हालत, जब Boötes तारामंडल के एक तारे ने तीन महीनों में 28 अलग-अलग बार रोशनी कम की — घटी, बढ़ी, फिर घटी — और किसी भी वक़्त-सारणी को मानने से साफ़ मना कर दिया। झटके जब चाहे आए। वैज्ञानिकों ने उस तारे को एक ऐसा नाम दिया जो लेबल कम, हार की आह ज़्यादा लगता है: Random Transiter। रिकॉर्ड में इसे HD 139139 और EPIC 249706694 के नाम से दर्ज किया गया। इसे खोजे हुए बरस गुज़र गए — आज भी यह पूरे Kepler आर्काइव की सबसे अजीब रोशनी में से एक है, और इस बात की बेहद दिलचस्प झलक है कि जब डेटा कुछ ऐसा करे जो समझ न आए, तो वैज्ञानिक असल में करते क्या हैं।

जो हम पक्के तौर पर जानते हैं

यह तारा NASA के K2 मिशन के Campaign 15 में मिला — Kepler अंतरिक्ष यान का वो जाँबाज़ दूसरा दौर, जो दो स्टीयरिंग व्हील टूट जाने के बाद भी ज़िंदा रखा गया था। 87 दिनों तक Kepler ताकता रहा। और उस पूरे अरसे में रोशनी 28 अलग-अलग बार काँपी — हर बार एक छोटा-सा ट्रांज़िट जैसा झटका — और यह सब 2019 में MIT के Saul Rappaport और Andrew Vanderburg (तब University of Texas में) की अगुआई में Monthly Notices of the Royal Astronomical Society में छपे एक शोध-पत्र में दर्ज हुआ (Rappaport et al. 2019)।

अब, ये झटके खुद में कोई ख़ास बात नहीं थे। बेहद छोटे। उथले। ज़्यादातर ने तारे की रोशनी लगभग 200 ± 80 parts per million घटाई — यानी कुल रोशनी का दो-सौवाँ हिस्सा। नंगी आँख से तो कभी न दिखता; बस इसलिए पकड़ में आया क्योंकि Kepler का कैमरा लगभग अविश्वसनीय हद तक सटीक है। हर झटका 0.74 से 8.19 घंटे के बीच रहा (Rappaport et al. 2019)। किसी एक को अलग देखो तो बिल्कुल वैसा दिखता है जैसे कोई साधारण ग्रह तारे के सामने से निकल रहा हो। उबाऊ, यहाँ तक कि।

असली अजीब बात यह है: सब कुछ समय में है। टीम ने उन 28 आगमन-समयों को हर मानक period-खोज औज़ार में डाला — Box Least Squares, Lomb–Scargle transforms, यहाँ तक कि एक मनमाफ़िक "Interval Match" खोज जो शेड्यूल में छोटी-मोटी हलचलें भी मानने को तैयार थी। कुछ नहीं मिला। न कोई लय। न कोई छुपी धड़कन। शोध-पत्र सीधे कहता है: आगमन के समय "ऐसे ही हो सकते थे जैसे किसी random number generator ने बनाए हों," और 28 में से ज़्यादा से ज़्यादा चार ही किसी एक दोहराई जाने वाली कक्षा से जुड़ सकते थे (Rappaport et al. 2019)। ज़रा इसे अपने दिल में उतारिए। झटके बिल्कुल वैसे दिखते हैं जैसे कोई पिंड तारे के चारों ओर घूम रहा हो — पर जो घूमता है, वो वापस आता है। ये नहीं आए। यह सिर्फ़ अजीब नहीं है। यह नियम तोड़ता है।

तो लेखकों ने पहले वो मेहनत की जो देखने में अनगढ़ लगती है, पर ज़रूरी है: उन्होंने रहस्य को ख़त्म करने की कोशिश की। शायद यह बस दूरबीन की हिचकी हो — एक मशीनी भूत जो खोज बनकर आ गया हो। उन्होंने rolling-band detector artifacts, pixel cross-talk, ख़राब pixels, और पृष्ठभूमि से आती आवारा रोशनी को एक-एक कर खारिज किया, और difference imaging से पक्का किया कि झटके उसी लक्ष्य तारे से आ रहे हैं, किसी पास के झूठे तारे से नहीं (Rappaport et al. 2019)। एक पेच ज़रूर है: HD 139139 शायद एक सच्चा binary है — लगभग 3.3 arcseconds दूर एक फ़ीकी साथी तारा भी है। झटके किसी एक से भी आ सकते हैं — और कौन-सा तारा है, यह उस परछाईं डालने वाली चीज़ के बारे में सब कुछ बदल देता है। पृथ्वी के आकार का, अगर चमकीला मुख्य तारा है; बड़ा, अगर फ़ीका साथी है (Rappaport et al. 2019)। यह पूरा तंत्र लगभग 350 प्रकाश-वर्ष दूर बैठा है, और मुख्य तारा हमारे अपने सूरज का लगभग जुड़वाँ है (EarthSky)।

वो सवाल जिसका कोई जवाब नहीं दे पाया

साफ़ शब्दों में कहें तो: एक सूर्य जैसे तारे ने 28 ग्रह जैसे झटके दिए जो किसी भी कक्षा में लाइन-अप होने से साफ़ इनकार करते हैं। झटके असली लगते हैं — खगोलभौतिकीय, कोई मशीनी गड़बड़ी नहीं। और एक भी प्रस्तावित व्याख्या बिना पचड़े के फिट नहीं बैठती।

फिर हालात और बिगड़े — या कम से कम और अजीब हो गए। सबसे अहम follow-up तब आया जब Roi Alonso की अगुआई में एक टीम ने European Space Agency का CHEOPS सैटेलाइट 2021 और 2022 में HD 139139 की ओर मोड़ा। उन्होंने 15 विज़िटों में 12.75 दिनों की निगरानी की, आँखें इतनी तेज़ कि 150 ppm जितने धुँधले झटके भी पकड़ लें — K2 की सीमा से भी नीचे। और CHEOPS को मिला... कुछ नहीं। एक भी झटका नहीं (Alonso et al. 2023)। टीम ने उस ख़ामोशी को पढ़ने के तीन तरीक़े सुझाए: बदकिस्मती (उन्होंने हिसाब लगाया कि इतनी बार आने वाली घटनाएँ चूक जाने की महज़ 4.8% संभावना थी), कोई ऐसी घटना जो 2018 और 2022 के बीच सच में बंद हो गई या फीकी पड़ गई, या सबसे निराशाजनक विकल्प — कि मूल K2 संकेत शुरू से ही कोई दुर्लभ, अनपहचाना यंत्र-शोर था (Alonso et al. 2023)। दूसरी, स्वतंत्र पुष्टि के बिना मामला बंद नहीं है। बस... हवा में लटका हुआ है।

तो फिर यह कर कौन रहा है?

यहाँ से आगे सब अटकलें हैं — दावेदार हैं, फ़ैसला नहीं। और यह बात ध्यान देने लायक है: खोज टीम ने स्वाभाविक और समझदार व्याख्याओं को एक-एक कर परखा और हर एक में कोई न कोई खामी पाई (Rappaport et al. 2019)।

छोटे ग्रहों का झुंड — या पागल घड़ियों वाले ग्रह। काफी ग्रह जुटाओ तो शायद झटकों की बौछार हो जाए। पर 28 बार बिना किसी पहचान योग्य लय के? यह विचार अपने ही बोझ से धँस जाता है। और समय इतना उलट-पुलट करने के लिए इतनी बड़ी हलचलें चाहिए होंगी जो कहीं और देखी ही नहीं गई हैं। यह अटकल है, और लेखकों को यह पसंद नहीं आई।

टूटते ग्रह, या धूल उड़ाते पिंड। मरते ग्रह और धूल छोड़ते क्षुद्रग्रह सच में बेतरतीब, अनियमित झटके दे सकते हैं। दिक्कत यह है: वे आमतौर पर निशान छोड़ते हैं — एक तरफ़ झुके झटके, रोशनी के रंग के साथ बदलती गहराई — और लेखकों को यहाँ उनमें से कोई साफ़ मेल नहीं मिला। अटकल, और नापसंद।

Binary से कोई वास्ता। चूँकि HD 139139 का संभवतः एक तारकीय साथी है, टीम ने वो ज्यामितियाँ चलाईं जिनमें पिंड एक तारे की कक्षा में हों, या दोनों के इर्द-गिर्द। उनमें से किसी ने भी झटकों का वो बेतरतीब जुलूस नहीं निकाला। अटकल, और नापसंद।

तारकीय व्यवहार का कोई बिल्कुल नया रूप। जब हर ट्रांज़िट कहानी बिखर गई, तो लेखकों ने सबसे साहसी विचार उड़ाया — कि तारा खुद कुछ ऐसा कर रहा है जो हमने पहले कभी देखा या नाम नहीं दिया। उन्होंने ख़ुद इसे "नया और अपरीक्षित" बताया (Rappaport et al. 2019)। उनकी अपनी ईमानदार स्वीकृति से — शुद्ध अटकल।

इस तारे को उसके मशहूर चचेरे भाई, Boyajian's Star — Tabby's Star — के पास खड़ा करना ज़रूरी है। वो तारा जो गहरा और नाटकीय तरीके से अँधियाया, जिसे खगोलशास्त्री आमतौर पर धूल के गुज़रते बादलों का काम मानते हैं। HD 139139 उस अजीबपन का आईना है। इसके झटके उथले हैं, साधारण हैं, अकेले देखो तो भुला देने लायक। यहाँ चीखता है समय। Vanderburg ने जितना साफ़ एक वैज्ञानिक कह सकता है, कहा: "हमने Kepler में ऐसा कभी नहीं देखा, और Kepler ने 5,00,000 तारों को देखा है" (EarthSky)।

और हाँ — क्योंकि जब भी आप "हम समझा नहीं सकते" कहते हैं तो यह सवाल पलक झपकते आता है — किसी ने aliens की जाँच की। Bryan Brzycki की अगुआई में एक Breakthrough Listen टीम ने Green Bank Telescope को HD 139139 की ओर तानकर narrowband radio technosignatures सुनी — वो साफ़ संकेत जो कोई ट्रांसमीटर रिसा सकता है। उन्हें कुछ नहीं मिला, और उन्होंने किसी भी छुपे प्रसारक की एक ऊपरी सीमा तय कर दी (Brzycki et al. 2019)। इससे कुछ साबित नहीं होता — बस एक डिब्बा बंद होता है। समझदारी का दाँव अभी भी किसी प्राकृतिक प्रक्रिया पर है, सबसे ज़्यादा तारे का ख़ुद कुछ करना, जिसे हम अभी पढ़ना नहीं जानते। फ़िलहाल HD 139139 सूचीपत्र में एक दर्ज शून्य बना रहता है: एक तारा जिसे कुछ असली करते हुए पकड़ा गया, ध्यान से रिकॉर्ड किया गया, और अभी भी अपने जवाब का इंतज़ार कर रहा है। कहीं बाहर, किसी ऐसे तारे में जिसे किसी ने दो बार देखा भी नहीं, अगला तारा शायद पहले से ही पलकें झपका रहा है।

स्रोत और आगे पढ़ें

• Rappaport, S., et al. (2019). "The Random Transiter — EPIC 249706694/HD 139139." Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 488(2), 2455–2465. Oxford Academic · arXiv प्रीप्रिंट
• Alonso, R., et al. (2023). "No random transits in CHEOPS observations of HD 139139." Astronomy & Astrophysics, 680. A&A पूर्ण पाठ
• Brzycki, B., et al. (2019). "Breakthrough Listen Follow-up of the Random Transiter (EPIC 249706694/HD 139139) with the Green Bank Telescope." arXiv प्रीप्रिंट
• "Is the Random Transiter weirder than Tabby's Star?" EarthSky. लेख