比尔密码：弗吉尼亚州一桩至今无解的藏宝谜题
比尔密码指向一笔埋藏在弗吉尼亚州的财富，钥匙藏在两段无人破解的密码里。本文梳理有据可查的事实、真正的未解之谜，以及几种主流理论。
在弗吉尼亚州贝德福德县（Bedford County）连绵起伏的山麓某处，据说有一个名叫托马斯·杰斐逊·比尔（Thomas Jefferson Beale）的人，把约三吨黄金、白银和珠宝埋进了地下六英尺深、内衬铁皮的地窖里。我们甚至有一份关于这批财宝的文字描述，因为他留下的三段密码信息中，已经有一段被破解了。问题只有一个：那张告诉你该往哪儿挖的纸页，至今仍是一堵无人能读懂的数字之墙，被困了一百三十五年有余。寻宝者为它翻遍了弗吉尼亚的山坡，专业密码学家也动用计算机来攻它。然而那段被称为"一号密码"的位置密码，从未吐露过它的秘密。
这笔财富是真的吗？还是说整件事不过是镀金时代（Gilded Age）一场精心编造的骗局？老实说，我们并不完全清楚——而正是这份不确定，让比尔密码至今魅力不减。
有据可查的事实
我们能够确证的，要从一本小册子说起。1885年，一位名叫詹姆斯·B·沃德（James B. Ward）的弗吉尼亚人出版了一本单薄的小册子，题为《比尔文件》（The Beale Papers），售价50美分，里面完整讲述了这个故事，并印出了那三段密码（维基百科，"比尔密码"）。根据这本小册子的说法，故事是这样的。
1822年，一个名叫托马斯·J·比尔的陌生人，把一只上了锁的铁盒交托给弗吉尼亚州林奇堡（Lynchburg）一位名叫罗伯特·莫里斯（Robert Morriss）的旅店老板，随后骑马离去，从此再无音讯（维基百科；Mental Floss）。比尔在随附信件中讲述的经历是：他和一支约30人的弗吉尼亚冒险队伍在西部——圣菲（Santa Fe）附近——发现了一处富含金银的矿藏，并把金属运回东部，埋在贝德福德县妥善保管（Explorersweb）。
据说莫里斯直到1845年才打开那只盒子，那时比尔早已不知去向。盒子里，他发现了两封明文信件和三页满是数字的纸（Cipher Mysteries）。这三段密码据称分别编码了三样东西：一号密码是地窖的精确位置；二号密码是窖藏内容的描述；三号密码则是拥有份额的那30个人的姓名及其亲属（维基百科）。
而真正让这个传说如此挥之不去、引人入胜的，正是下面这一点：三段密码中的一段，确实被破解了。莫里斯一位不具名的友人（在小册子里以匿名作者的身份出现）用一种巧妙的方法——书本密码（book cipher）——破开了二号密码。文中每个数字对应《美国独立宣言》中的一个单词；取该编号单词的首字母，便能拼出讯息（Mental Floss；维基百科）。破译后的二号密码，开头那句话如今已颇为知名：
> "我已将……埋于贝德福德县，距比尤福德（Buford's）约四英里处，置于一处掘坑或地窖之中，深及地表以下六英尺……"（Mental Floss）
同一段破译文字还清点了这批财宝：约"一千零十四磅黄金，三千八百一十二磅白银"，外加据称当时价值约13000美元的珠宝（Explorersweb；维基百科）。按重量算，这接近三吨贵金属。换算成今天的价格，流行的估算从约6000万美元到远超9000万美元不等，具体取决于当日金价（维基百科；Mental Floss）。
所以，有据可查的事实是这些：1885年那本小册子确实存在；其中一段密码确实能用真实的《独立宣言》成功破译；而破译出的讯息所描述的，是真实存在的弗吉尼亚某县里一种真实可信的埋藏窖藏。这些事实并无争议。
真正的未解之谜
谜题，恰恰在于二号密码没有告诉你的一切。
二号密码描述了宝藏，却隐去了地址。指路的线索——那个精确的地点，距比尤福德酒馆四英里处——只存在于一号密码里，而它至今未解（维基百科）。三号密码，也就是继承人名单，同样未被攻破。下面这一点是真正令分析者困惑的：那把能完美打开二号密码的《独立宣言》钥匙，一旦用在一号和三号密码上，却只会得出一堆乱码（Cipher Mysteries）。
这很蹊跷。如果三页都出自同一个人之手、写于同一时间，为什么只有中间那页能被这把显而易见的钥匙打开？要么另外两页用了一本不同的、至今无人识别的密钥书；要么它们的构造方式不同；要么——这是个令人不安的可能——它们根本就没有编码任何有意义的英文。后来的密码学家注意到，这两段未解密码带有某种统计上的"指纹"，看上去并不像正常的加密英文（维基百科）。在熟练的业余爱好者和受过训练的破译者关注它一个多世纪之后，一号密码从未产生过一个经得起验证、可被重复的解答。这份缺席，正是这桩真正未解之谜的核心。
各种理论与解读
从这里开始，我们就明确进入了解读与推测的领域——围绕同一批证据的几种相互竞争的读法，无一有定论。
理论一：它是真的，只是钥匙丢了。（推测。）支持者主张，既然二号密码确凿可行，这套系统就是真的，那么一号和三号密码必定用了第二份原文——某本不同的书、文件或版本——只是从未被正确找出。按这种读法，黄金确实就在那儿，等着对的钥匙。
理论二：这是一场19世纪的骗局。（推测，但论证有力。）这是许多专家青睐的立场。1980年，密码学家吉姆·吉洛格里（Jim Gillogly）报告称，用《独立宣言》去解一号密码，会在某一段中得到一串近乎按字母表顺序排列的字母——这种情况若纯属偶然，概率低得离谱，他估算其几率不到十万亿分之一，这表明文本是被人造出来的，而非真正加密所得（维基百科）。另外，1982年，作家兼调查者乔·尼克尔（Joe Nickell）从文体和史料分析出发，论证小册子的行文与沃德本人的笔调高度吻合，且诸如"stampede"（蜂拥）和"improvised"（临时拼凑）这样的词，对于据称写于1820年代的信件来说出现得过早，存在时代错置（维基百科；Explorersweb）。尼克尔还指出，小册子里描述的旅店老板罗伯特·莫里斯，与当时关于他实际经营旅馆时间的记录对不上（维基百科）。
理论三：以真实内核为底的半真半假之作。（推测。）一种折中的读法认为，在这个后来被添油加醋、又用无法破解的密码包装起来以兜售小册子的故事底下，某种东西——一处真实的窖藏、一次真实的边疆探险、一个真实的本地传闻——或许确有其事。这种观点在不挖出地窖本身的情况下，基本无从检验。
任何负责任的叙述都不能宣称：曾有一次确凿的挖掘真的挖出了黄金。截至今日，宝藏从未被找到，位置密码从未被破解，而托马斯·杰斐逊·比尔究竟是否存在过，仍是个悬而未决的问题。这是一桩罕见的谜：既有翔实记录，又确实无解——一只封死的盒子，从某种意义上说，我们至今都还站在它面前。
来源与延伸阅读
- 维基百科："比尔密码" ——综述、破译后的二号密码文本、价值估算，以及吉洛格里和尼克尔的分析。
- Mental Floss："破解美国最神秘密码的探求" ——破译出的开头句、《独立宣言》解码法、价值估算。
- Explorersweb："探险谜题：比尔密码" ——圣菲探险故事、宝藏清单、时代错置论点。
- Cipher Mysteries："比尔文件" 及"比尔文件悖论" ——一手史料细节与"单一密钥"谜团。
来源与延伸阅读
- https://en.wikipedia.org/wiki/Beale_ciphers
- https://www.mentalfloss.com/article/540277/beale-ciphers-buried-treasure
- https://explorersweb.com/exploration-mysteries-beale-ciphers/
- https://ciphermysteries.com/other-ciphers/beale-papers
- https://ciphermysteries.com/2010/06/18/the-beale-papers-paradox