阿克蘇姆方尖碑：500噸巨石如何被豎立起來？
衣索比亞阿克蘇姆的方尖碑群中，有一座高33公尺、重約520噸的巨型獨石，是人類史上嘗試豎立過最大的單一石塊。以下是已知的事實與至今未解的謎團。
在一座古老衣索比亞城市北緣、風吹過的曠野上，一塊巨大的石塊碎裂散落在地。倘若它曾矗立直起，高度大約會有33公尺，相當於一棟十層樓建築那麼高，重量估計達520噸。考古學家認為，它「很可能是人類有史以來嘗試豎立過最大的單一獨石」（西門菲莎大學考古學與民族學博物館（Simon Fraser University, Museum of Archaeology & Ethnology））。然而它終究沒能順利立起。阿克蘇姆人（Aksumites）如何在這樣的規模上開採、搬運並豎立石塊，又為何那座最具野心的巨碑會倒下，至今仍是非洲最大的工程謎團之一。
已記錄的事實
阿克蘇姆（Aksum，也拼作 Axum）是一個富裕的貿易王國，位於今日衣索比亞北部與厄利垂亞一帶。它約莫在西元1世紀崛起，在鼎盛時期串連起羅馬、地中海與印度洋的貿易路線，鑄造自己的貨幣，並掌控了紅海的商貿（大英百科全書（Britannica））。在西元4世紀的埃扎納王（King Ezana）治下，阿克蘇姆成為世界上最早採行基督教的國家之一，這場皈依得力於弗魯門修斯（Frumentius）的協助，他後來成為阿克蘇姆的第一位主教（大英百科全書（Britannica））。
這些方尖碑——高聳、經過雕刻的獨石，主要豎立於西元3至4世紀之間——正標誌著這個巔峰時期。它們的功能是墓葬紀念碑，矗立在權貴與王室地下陵墓的上方（大都會藝術博物館（The Metropolitan Museum of Art））。它們由單一石塊雕成，材質是霞石正長岩（nepheline syenite），一種堅硬、耐風化、外觀類似花崗岩的石材，採自城市以西約4公里的丘陵，其中包括戈貝德拉（Gobedra）（西門菲莎大學（Simon Fraser University））。
最大的那幾座方尖碑與眾不同之處在於它們的裝飾。最精緻的幾座以淺浮雕刻成多層樓建築的模樣，底部有假門，每一面都刻著一排排的窗戶。大方尖碑（Great Stele）呈現的是一棟十三層樓建築；第二大的那座則是九層樓（大都會博物館（Met Museum））。場址上有三座巨碑最為醒目：
- 大方尖碑（Stele 1）： 約33公尺、約520噸。它斷成數塊倒在地上，很可能是在豎立過程中，或豎立後不久便倒塌（西門菲莎大學（Simon Fraser University））。
- 阿克蘇姆方尖碑（Stele 2，又稱「羅馬方尖碑」）： 約24公尺、約160噸。義大利軍隊在1937年的占領期間將它切成三段運走；它在羅馬矗立了數十年，於2005年歸還衣索比亞，並在2008年於阿克蘇姆重新豎立（維基百科：阿克蘇姆方尖碑（Wikipedia: Obelisk of Axum））。
- 埃扎納王方尖碑（Stele 3）： 約21公尺，由單一石塊雕成，是這幾座巨型方尖碑中至今仍完整矗立、規模最大的一座（西門菲莎大學（Simon Fraser University））。
1980年，聯合國教科文組織（UNESCO）將阿克蘇姆列為世界遺產，並特別提及這些方尖碑，是標誌著古衣索比亞核心的眾多遺跡之一。
真正未解的疑問
這裡有一個誠實的歷史空白：沒有任何阿克蘇姆的文字記載留存下來，說明這些獨石是如何開採、運送或豎立的。正如一份學術摘要直言不諱地指出：「沒有人確切知道它們是何時、又是如何被開採與豎立起來的」（EBSCO 研究入門（EBSCO Research Starters））。
這些數字讓謎團格外鮮明。一塊520噸的石塊，必須在沒有現代炸藥或鋼鐵工具的情況下，從基岩上俐落地剝離下來，接著在崎嶇不平的地形上搬運好幾公里，然後從水平翻轉成垂直，並精準地安放在墓穴之上。相比之下，大方尖碑遠比英國巨石陣（Stonehenge）中最大的立石還要重得多，無論在高度或質量上，都讓復活節島（Easter Island）的摩艾石像（moai）相形見絀。即使是我們能夠合理推測出來的技術，也仍然留下關於所需人力、繩索吊裝裝置與地基的種種疑問。
大方尖碑的失敗，與其說解開了謎團，不如說讓它更深了。當它倒下時，砸中了附近一座名為內法斯馬瓦查（Nefas Mawcha）的巨石墓葬建築。根據相關報導引用的聯合國教科文組織文件，倒下的方尖碑碎裂，其衝擊力壓垮了那座墓的中央墓室，而該墓室原本由一塊重達約360噸的單一頂板所遮蔽（Silk Road Coffee Co. 整理之 UNESCO 研究發現）。一般認為，這次崩塌終結了阿克蘇姆豎立巨型方尖碑的傳統。但大方尖碑究竟是在豎立過程中就倒下，還是曾短暫矗立後、其下的地基才崩陷，至今仍無定論。
各種理論與詮釋（已如實標示）
以下內容屬於學術性的重建與有所依據的推測，並非目擊者的記述。
斜坡與槓桿假說（主流觀點）。 多數考古學家推論，阿克蘇姆人運用的是一套前工業時代巨石工程的常見工具組：大規模、組織化的勞動隊伍，用木製雪橇與滾木將石塊從採石場拖出，再結合土製斜坡與槓桿，將每一座方尖碑撬立起來、滑入事先準備好的基座插槽中（EBSCO 研究入門（EBSCO Research Starters））。這與古代世界其他地方搬運類似獨石的方式相符，不過它終究是一種重建推測，而非有文獻記載的確切方法。
大象傳說（民間說法，未經證實）。 一個在當地與觀光文獻中廣為流傳的說法認為，阿克蘇姆著名的戰象曾協助拖運這些石塊。役用動物有所協助是合理的，但這個具體的大象故事並無考古證據支持，應當視為傳說。
地基失效作為崩塌的解釋（一種主要詮釋）。 許多研究者推測，大方尖碑根本就太過巨大，超出了其下方地面與墓室所能承受的負荷——這是一份超越了當時工程能力的野心。它砸中並壓毀內法斯馬瓦查墓室一事，被某些人解讀為下層結構無法支撐其重量的徵兆。這是從實體證據出發的合理推論，但失效的確切過程仍未獲證實。
無可爭議的，是這項成就本身。無論是誰豎立起24公尺高的阿克蘇姆方尖碑與21公尺高的埃扎納方尖碑——兩座如今都還矗立著——他們都已掌握了一道連現代工班都會感到棘手的重量與平衡難題。（2008年要重新豎立那座歸還的方尖碑，動用了沉重的現代機具，這正是對當年建造者技藝的一種無聲衡量。）那座碎裂的大方尖碑與其說是一個關於失敗的故事，不如說是一份記錄——記錄著一個非洲文明願意把手伸得多遠。至於他們究竟是如何辦到的，這個謎團目前仍然懸而未決——而這正是讓人值得佇足於這片田野、持續探究下去的理由。
資料來源與延伸閱讀
- 大英百科全書：阿克蘇姆，古代非洲王國（Britannica: Aksum, ancient kingdom of Africa）
- 大都會藝術博物館：阿克蘇姆的紀念性方尖碑（3至4世紀）（The Metropolitan Museum of Art: The Monumental Stelae of Aksum (3rd–4th Century)）
- 西門菲莎大學考古學與民族學博物館：阿克蘇姆方尖碑（Simon Fraser University, Museum of Archaeology & Ethnology: Aksumite Stelae）
- 維基百科：阿克蘇姆方尖碑（Wikipedia: Obelisk of Axum）
- EBSCO 研究入門：阿克蘇姆豎立起巨型方尖碑（EBSCO Research Starters: Giant Stelae Are Raised at Aksum）
- 聯合國教科文組織世界遺產中心：阿克蘇姆（1980年列入）（UNESCO World Heritage Centre: Aksum (inscribed 1980)）
資料來源與延伸閱讀
- https://www.britannica.com/place/Aksum-ancient-kingdom-Africa
- https://www.metmuseum.org/essays/the-monumental-stelae-of-aksum-3rd-4th-century
- https://www.sfu.ca/archaeology/museum/exhibits/virtual-exhibits/aksum/aksumite-stelae.html
- https://en.wikipedia.org/wiki/Obelisk_of_Axum
- https://www.ebsco.com/research-starters/anthropology/giant-stelae-are-raised-aksum
- https://whc.unesco.org/en/list/15/