比爾希馬岩畫：橫跨七千年的沙漠岩石藝術
沙烏地阿拉伯的比爾希馬岩石藝術，保存了橫跨七千年的雕刻與古老銘文。以下整理出有文獻記載的事實、尚未解開的謎團，以及各種推論。
在沙烏地阿拉伯西南部納吉蘭（Najran）以北、那片岩石遍布、烈日炙烤的原野裡，一座座砂岩露頭從沙漠地表隆起，宛如向著天空攤開的書頁。湊近細看，岩面上滿是各式刻痕：長角的牛隻、舞動的人形、持弓的獵人，還有成隊的駱駝商旅，層層疊疊之上，又覆蓋著一行行工整的文字，書寫所用的字母系統，已有好幾個世紀無人朗讀出聲。這裡就是比爾希馬（Bir Hima）——意為「希馬之井」——它擁有地球上規模最大、延續時間最長的露天藝術畫廊之一。大約七千年來，人們在此停下腳步、飲水、雕刻。最令人驚嘆的，不只是他們留下了多少痕跡，更在於他們那個世界，我們至今仍有許多無法完全讀懂的部分。
有文獻記載的事實
比爾希馬位於希馬文化區（Ḥimā Cultural Area），坐落在阿拉伯半島一處乾旱多山的角落，距納吉蘭城以北約 120 公里（大約 75 英里）（維基百科：比爾希馬岩畫與銘文）。2021 年 7 月，在中國福州舉行的第 44 屆世界遺產委員會會議期間，聯合國教科文組織（UNESCO）依文化遺產標準第（iii）項，將此地以「希馬文化區」之名登錄為世界遺產——這也是沙烏地阿拉伯的第六處世界遺產（阿拉伯新聞（Arab News）；藝術報（The Art Newspaper））。
根據聯合國教科文組織的描述，該區「蘊藏著大量岩石藝術圖像，描繪狩獵、動植物與生活方式，呈現出長達 7,000 年的文化延續性」（阿拉伯新聞）。沙烏地通訊社（Saudi Press Agency）報導，整個遺產群橫跨約 557 平方公里，包含數百幅岩石藝術畫板，以及數以萬計的銘文（沙烏地公報（Saudi Gazette））。研究人員在更大範圍的納吉蘭地區記錄到數以千計的個別圖像，其中包括 1,800 多頭駱駝、上千個人形，還有完整的狩獵場景，畫面中可見匕首、刀劍、弓、投擲棒，甚至有如今已從當地消失的動物，例如長頸鹿（維基百科）。
希馬之所以與眾不同，在於這裡的雕刻幾乎從未真正停歇。旅人、朝聖者與軍隊都曾經過這個古代商隊路線與朝覲（Hajj）路線的交會點——這些路徑連接著阿拉伯半島南部與美索不達米亞、黎凡特（Levant）和埃及——並以一系列令人驚嘆的文字留下訊息：穆斯納德文（Musnad，即古南阿拉伯文）、塔木德文（Thamudic）、亞蘭—納巴泰文（Aramaic-Nabataean）、希臘文，以及早期阿拉伯文（阿拉伯新聞）。他們不斷回到此地的原因，既單純又至今依然成立：水。希馬的水井可追溯至三千多年前，更難能可貴的是，它們至今仍蓄有淡水（阿拉伯新聞）。
其中有一則銘文，尤其架起了岩石藝術與信史之間的橋樑。學界稱之為 Ja 1028，這段薩巴文（Sabaic）文字，由希木葉爾（Himyarite）國王杜·努瓦斯（Dhū Nuwās）麾下的一位將領所刻，年代為公元 523 年 7 月。它記載了一場對納吉蘭基督教社群的軍事征伐——這起慘烈事件，也見載於當代其他獨立的文字史料（維基百科：Ja 1028）。在這裡，一行刻進沙漠岩石的文字，為一段古代晚期的歷史提供了佐證。
真正懸而未決的問題
謎團的核心正在於此：我們能讀懂希馬的文字，遠勝於我們能為這些圖像定年。
銘文之所以往往能放進時間軸，是因為其字母系統隨時代演變，而歷史學家大致知道每種文字盛行於何時。以 Ja 1028 為例，它就帶有明確的紀年。但希馬最古老的雕刻並不是文字——它們是圖像，而圖像的定年向來惡名昭彰地困難。岩畫沒有圖說，也沒有刻上年份。通俗的說法常引用大約公元前 7000 年到公元前 1000 年這個區間來描述這些雕刻（維基百科），但專家坦言，許多阿拉伯岩石藝術「並未經過精確定年」，而對許多作品而言，確切年代「無法被精確判定」（布拉德蕭基金會（Bradshaw Foundation））。
因此，這個懸而未決的問題其實有兩個層面。第一：最早的那些雕刻究竟有多古老——又是誰刻下的？第二，也更令人縈繞於心：這些畫板呈現的，是一片如今已不復存在的地貌。成群的牛隻、追逐大型獵物的獵人，還有像長頸鹿這樣的動物，都屬於一個更濕潤、更青翠的阿拉伯。我們今日所見的這片沙漠，曾在全新世（Holocene）的「濕潤期」是一片莽原與草原。這些藝術，是一扇通往逝去世界的窗口；但那個世界究竟何時在此地繁盛、何時乾涸，以及刻下這些圖像的人們如何因應這場變遷，其精確的時間脈絡，至今仍在重建之中。
各種推論與詮釋
以下是學界的詮釋與工作假說——是對證據所做的有根據的解讀，而非已成定論的事實。
推論一：這些雕刻記錄了一場巨大的氣候變遷。 許多研究者將這些圖像解讀為一份層層累積的環境變遷紀錄——隨著該地區在數千年間「從較為蒼翠的環境轉為乾旱的環境」，人們從以採集狩獵維生的世界，逐漸過渡到以畜牧與早期農業作為補充的世界（布拉德蕭基金會）。依此解讀，岩石上的牛隻與野生獵物並非憑空想像，而是記憶：是對一個曾經青翠、後來被沙漠抹去的阿拉伯，所做的忠實寫照。
推論二：希馬是一面刻意維繫、歷久不衰的「留言板」。 由於雕刻在同一地點延續了數千年，有些人並不把希馬看成零散的塗鴉，而視之為一處意義隨時間不斷疊加的場所。旅人之所以添上自己的刻痕，或許正是因為前人早已留下印記——一個飲水歇腳的地方，同時也成了一份公共紀錄，每一代人都在回應上一代。聯合國教科文組織以「文化延續性」來定調，也傾向於這種觀點（阿拉伯新聞）。
推論三（區域脈絡，已標明）：人犬夥伴關係的曙光。 這一點有個重要的但書——它關乎的是姊妹遺址，而非希馬本身。在沙烏地阿拉伯西北部的舒瓦伊米斯（Shuwaymis）與朱巴（Jubbah），考古學家瑪麗亞·瓜寧（Maria Guagnin）及其同僚記錄到數百幅雕刻，畫面中的犬隻與持弓的人類並肩狩獵，有些犬隻還透過線條與其主人相連，那些線條可能代表牽繩。這項研究發表於《人類學考古學期刊》（Journal of Anthropological Archaeology），年代估計約為 8,000 年前，研究團隊主張這些可能是已知最早描繪馴化犬隻協助獵人的圖像之一（國家地理（National Geographic）；《科學》／美國科學促進會（Science/AAAS））。其定年與「牽繩」的詮釋，在專家間仍有爭論，而且這些特定的畫板並不在比爾希馬——但它們展現了阿拉伯岩石藝術能為我們揭示哪些關於人類遠古歷史的線索，也說明了為何希馬這類遺址的場景，值得我們如此仔細研究。
讓人對比爾希馬念念不忘的，並非某一幅特別壯觀的圖像，而是人類雙手那股純粹的執著。橫跨七千年，在這個以尋水為核心的地方，人們始終選擇將自己鐫刻於石、流傳後世。他們的部分文字，我們能精確定年到某個月份。其餘的，仍在訴說——而我們，仍在學習如何聆聽。
資料來源與延伸閱讀
- 阿拉伯新聞（Arab News）——希馬古代岩石藝術登錄為沙烏地阿拉伯第六處聯合國教科文組織世界遺產
- 藝術報（The Art Newspaper）——希馬古代岩石藝術遺產群登錄為沙烏地阿拉伯第六處聯合國教科文組織世界遺產
- 沙烏地公報（Saudi Gazette）——位於納吉蘭的岩石藝術遺址希馬，列入聯合國教科文組織世界遺產名錄
- 維基百科——比爾希馬岩畫與銘文
- 維基百科——Ja 1028 銘文
- 布拉德蕭基金會（Bradshaw Foundation）——沙烏地阿拉伯的岩石藝術
- 國家地理（National Geographic）——這些是已知最古老的犬隻圖像嗎？
- 《科學》／美國科學促進會（Science/AAAS）——這些可能是世上最早的犬隻圖像——而且牠們還繫著牽繩
資料來源與延伸閱讀
- https://www.arabnews.com/node/1899561/saudi-arabia
- https://www.theartnewspaper.com/2021/07/26/ancient-rock-art-complex-hima-listed-as-saudi-arabias-sixth-unesco-world-heritage-site
- https://saudigazette.com.sa/article/609099
- https://en.wikipedia.org/wiki/Bir_Hima_Rock_Petroglyphs_and_Inscriptions
- https://en.wikipedia.org/wiki/Ja_1028
- https://www.bradshawfoundation.com/middle_east/saudi_arabia_rock_art/index.php
- https://www.nationalgeographic.com/history/article/ancient-dog-rock-art-arabian-desert-cliff-images-spd
- https://www.science.org/content/article/these-may-be-world-s-first-images-dogs-and-they-re-wearing-leashes