अक्सुम के स्तंभ (स्टेले): 500 टन के पत्थर आखिर कैसे खड़े किए गए?

एक प्राचीन इथियोपियाई शहर के उत्तरी छोर पर, हवा से झुलसे एक मैदान में, पत्थर का एक विशाल खंड ज़मीन पर टूटा हुआ बिखरा पड़ा है। अगर यह सीधा खड़ा होता, तो लगभग 33 मीटर ऊँचा उठता—यानी करीब दस मंज़िला इमारत जितना—और इसका अनुमानित वज़न 520 टन है। पुरातत्वविदों का मानना है कि यह "संभवतः वह सबसे बड़ी एकल शिला (monolith) है जिसे खड़ा करने का प्रयास मनुष्यों ने कभी किया" (साइमन फ़्रेज़र यूनिवर्सिटी, म्यूज़ियम ऑफ़ आर्कियोलॉजी एंड एथ्नोलॉजी)। पर यह कभी पूरी तरह सीधा खड़ा नहीं हो पाया। अक्सुमवासियों ने इस पैमाने के पत्थरों को कैसे खदान से काटा, ढोया और खड़ा किया—और उनका सबसे महत्वाकांक्षी पत्थर क्यों गिर गया—यह अफ़्रीका की महान इंजीनियरिंग पहेलियों में से एक बना हुआ है।

प्रलेखित तथ्य

अक्सुम (जिसे एक्सम भी लिखा जाता है) आज के उत्तरी इथियोपिया और एरिट्रिया के क्षेत्र में एक समृद्ध व्यापारिक साम्राज्य था। इसका उदय लगभग पहली शताब्दी ईस्वी के आसपास हुआ और अपने चरमकाल में इसने रोमन, भूमध्यसागरीय और हिंद महासागर के व्यापार मार्गों को जोड़ा, अपनी स्वयं की मुद्रा ढाली और लाल सागर के वाणिज्य को नियंत्रित किया (ब्रिटैनिका)। चौथी शताब्दी ईस्वी में राजा एज़ाना (Ezana) के अधीन, अक्सुम दुनिया के उन पहले राज्यों में से एक बन गया जिसने ईसाई धर्म अपनाया, जिसमें फ़्रुमेंटियस (Frumentius) की मदद ली गई थी, जो इसके पहले बिशप बने (ब्रिटैनिका)।

ये स्तंभ (स्टेले)—लंबी, तराशी हुई एकल शिलाएँ जो मुख्यतः तीसरी और चौथी शताब्दी ईस्वी के बीच खड़ी की गईं—इसी शिखर को चिह्नित करती हैं। ये अंत्येष्टि स्मारकों के रूप में काम करती थीं, जो कुलीन और राजसी भूमिगत कब्रों के ऊपर खड़ी रहती थीं (द मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट)। इन्हें नेफ़लीन साइनाइट (nepheline syenite) के एकल खंडों से तराशा गया था—एक कठोर, मौसम-प्रतिरोधी पत्थर जो दिखने में ग्रेनाइट जैसा है—जिसे शहर से लगभग 4 किलोमीटर पश्चिम की पहाड़ियों, जिनमें गोबेद्रा (Gobedra) शामिल है, से निकाला गया (साइमन फ़्रेज़र यूनिवर्सिटी)।

जो चीज़ सबसे बड़े स्तंभों को अलग करती है, वह है उनकी सजावट। सबसे बेहतरीन स्तंभों को निम्न-उभार (low relief) में इस तरह तराशा गया है कि वे बहुमंज़िला इमारतों की नकल करते हैं, जिनके आधार पर झूठे दरवाज़े और हर सतह पर ऊपर तक खिड़कियों की पंक्तियाँ बनी हैं। महान स्तंभ (Great Stele) एक तेरह-मंज़िला इमारत को दर्शाता है; दूसरा सबसे बड़ा, नौ मंज़िला (मेट म्यूज़ियम)। इस स्थल पर तीन विशालकाय स्तंभ हावी हैं:

• महान स्तंभ (Great Stele, स्तंभ 1): लगभग 33 मीटर और करीब 520 टन। यह कई टुकड़ों में टूटा पड़ा है और संभवतः इसे खड़ा करने के प्रयास के दौरान या उसके तुरंत बाद गिर गया था (साइमन फ़्रेज़र यूनिवर्सिटी)।
• अक्सुम का ओबिलिस्क (Obelisk of Axum, स्तंभ 2, "रोम स्तंभ"): लगभग 24 मीटर और करीब 160 टन। इतालवी सेनाओं ने 1937 के कब्ज़े के दौरान इसे तीन टुकड़ों में काटकर हटा दिया; यह दशकों तक रोम में खड़ा रहा, 2005 में इथियोपिया लौटाया गया, और 2008 में अक्सुम में फिर से खड़ा किया गया (विकिपीडिया: ओबिलिस्क ऑफ़ एक्सम)।
• राजा एज़ाना का स्तंभ (King Ezana's Stele, स्तंभ 3): लगभग 21 मीटर, पत्थर के एकल टुकड़े से तराशा गया, और विशाल स्तंभों में सबसे बड़ा जो आज भी अक्षत खड़ा है (साइमन फ़्रेज़र यूनिवर्सिटी)।

1980 में यूनेस्को (UNESCO) ने अक्सुम को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया, और स्तंभों को उन अवशेषों में गिना जो प्राचीन इथियोपिया के हृदय को चिह्नित करते हैं।

असली अनसुलझा सवाल

अभिलेख में ईमानदार कमी यह है: कोई भी अक्सुमी पाठ बचा नहीं है जो बताए कि इन एकल शिलाओं को कैसे खदान से काटा गया, ढोया गया, या खड़ा किया गया। जैसा कि एक विद्वतापूर्ण सारांश स्पष्ट रूप से कहता है, "कोई नहीं जानता कि इन्हें ठीक-ठीक कब या कैसे खदान से निकाला और खड़ा किया गया" (EBSCO रिसर्च स्टार्टर्स)।

आँकड़े इस पहेली को और जीवंत बना देते हैं। 520 टन के एक खंड को आधुनिक विस्फोटकों या इस्पात के औज़ारों के बिना आधारशिला (bedrock) से साफ़-सुथरे ढंग से अलग करना पड़ा, फिर ऊबड़-खाबड़ भू-भाग पर कई किलोमीटर तक ले जाना पड़ा, फिर उसे क्षैतिज से ऊर्ध्वाधर अवस्था में झुकाकर एक कब्र के ऊपर ठीक-ठीक बैठाना पड़ा। तुलना के लिए, महान स्तंभ स्टोनहेंज (Stonehenge) के सबसे बड़े खड़े पत्थरों से कहीं अधिक भारी है और ऊँचाई व द्रव्यमान दोनों में ईस्टर द्वीप (Easter Island) की मोआई मूर्तियों को बौना कर देता है। जिन तकनीकों का हम तर्कसंगत ढंग से अनुमान लगा सकते हैं, वे भी श्रम, रस्सा-कसी (rigging) और आवश्यक नींव को लेकर सवाल खुले छोड़ देती हैं।

महान स्तंभ की विफलता रहस्य को सुलझाने के बजाय और गहरा कर देती है। जब यह गिरा, तो इसने पास के एक महाशिला (megalithic) कब्र-संरचना नेफ़ास माउचा (Nefas Mawcha) से टकराया। स्थल की रिपोर्टिंग में उद्धृत यूनेस्को के दस्तावेज़ों के अनुसार, गिरता हुआ स्तंभ चूर-चूर हो गया और इसके प्रहार से उस कब्र का केंद्रीय कक्ष ढह गया, जो लगभग 360 टन भारी एक एकल छत-शिला से ढका हुआ था (यूनेस्को के निष्कर्षों का सिल्क रोड कॉफ़ी कं. द्वारा सारांश)। व्यापक रूप से माना जाता है कि इसी ढहने ने अक्सुम की विशाल स्तंभ खड़े करने की परंपरा को समाप्त कर दिया। लेकिन महान स्तंभ खुद खड़े किए जाने के दौरान गिरा, या कुछ देर खड़ा रहने के बाद उसके नीचे की ज़मीन धँस गई—यह तय नहीं है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ (इसी रूप में चिह्नित)

नीचे दिए गए विवरण विद्वतापूर्ण पुनर्निर्माण और सूचित अटकलें हैं, प्रत्यक्षदर्शी विवरण नहीं।

रैम्प-और-लीवर परिकल्पना (मुख्यधारा)। अधिकांश पुरातत्वविदों का तर्क है कि अक्सुमवासियों ने पूर्व-औद्योगिक महाशिला इंजीनियरिंग के एक परिचित साधन-समूह का उपयोग किया: बड़े संगठित श्रमिक दल, पत्थरों को खदान से खींचने के लिए लकड़ी की स्लेज (sledges) और रोलर, और हर स्तंभ को सीधा खड़ा करने तथा एक तैयार साकेट (socket) में सरकाने के लिए मिट्टी के रैम्प के साथ लीवर का संयोजन (EBSCO रिसर्च स्टार्टर्स)। यह उस तरीके से मेल खाता है जिससे प्राचीन दुनिया में अन्यत्र तुलनीय एकल शिलाएँ हिलाई गई थीं, हालाँकि यह एक प्रलेखित विधि के बजाय एक पुनर्निर्माण ही बना रहता है।

हाथी परंपरा (लोककथा, अप्रमाणित)। स्थानीय और पर्यटक-साहित्य का एक लोकप्रिय दावा यह मानता है कि अक्सुम के प्रसिद्ध युद्ध-हाथियों ने पत्थरों को ढोने में मदद की। यह संभव है कि भारवाहक पशुओं ने सहायता की हो, लेकिन हाथियों की यह विशिष्ट कहानी पुरातात्विक साक्ष्य से समर्थित नहीं है और इसे किंवदंती ही माना जाना चाहिए।

ढहने की नींव-विफलता व्याख्या (एक प्रमुख व्याख्या)। कई शोधकर्ताओं को संदेह है कि महान स्तंभ अपने नीचे की ज़मीन और कब्र-कक्षों के लिए बस बहुत भारी था—एक ऐसी महत्वाकांक्षा जो इंजीनियरिंग की सीमा से आगे निकल गई। यह तथ्य कि इसने नेफ़ास माउचा के कक्ष से टकराकर उसे कुचल दिया, कुछ लोग इसे इस बात का संकेत मानते हैं कि निचली संरचना (substructure) उस भार को सँभाल नहीं सकी। यह भौतिक साक्ष्य से निकाला गया एक तर्कसंगत निष्कर्ष है, पर विफलता का सटीक क्रम अप्रमाणित है।

जो बात विवाद में नहीं है, वह है उपलब्धि स्वयं। जिसने भी 24-मीटर के अक्सुम के ओबिलिस्क और 21-मीटर के एज़ाना स्तंभ को खड़ा किया—जो दोनों आज भी खड़े हैं—उसने वज़न और संतुलन की एक ऐसी समस्या पर महारत हासिल की जो आधुनिक दलों को भी चुनौती देगी। (2008 में लौटाए गए ओबिलिस्क को फिर से खड़ा करने के लिए भारी आधुनिक मशीनरी की ज़रूरत पड़ी—जो मूल निर्माताओं के कौशल का एक मौन प्रमाण है।) चूर-चूर हुआ महान स्तंभ विफलता की कहानी से कहीं अधिक इस बात का अभिलेख है कि एक अफ़्रीकी सभ्यता कितनी दूर तक पहुँचने को तैयार थी। यह रहस्य कि उन्होंने ठीक-ठीक कैसे यह हासिल किया, फ़िलहाल अब भी खुला है—और यही वह चीज़ है जो इस क्षेत्र को खड़े रहने लायक बनाए रखती है।

स्रोत और आगे पढ़ें

• ब्रिटैनिका: अक्सुम, अफ़्रीका का प्राचीन साम्राज्य
• द मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट: द मॉन्युमेंटल स्टेले ऑफ़ अक्सुम (तीसरी–चौथी शताब्दी)
• साइमन फ़्रेज़र यूनिवर्सिटी, म्यूज़ियम ऑफ़ आर्कियोलॉजी एंड एथ्नोलॉजी: अक्सुमाइट स्टेले
• विकिपीडिया: ओबिलिस्क ऑफ़ एक्सम
• EBSCO रिसर्च स्टार्टर्स: जायंट स्टेले आर रेज़्ड ऐट अक्सुम
• यूनेस्को विश्व धरोहर केंद्र: अक्सुम (1980 में अंकित)

स्रोत और आगे पढ़ें

• https://www.britannica.com/place/Aksum-ancient-kingdom-Africa
• https://www.metmuseum.org/essays/the-monumental-stelae-of-aksum-3rd-4th-century
• https://www.sfu.ca/archaeology/museum/exhibits/virtual-exhibits/aksum/aksumite-stelae.html
• https://en.wikipedia.org/wiki/Obelisk_of_Axum
• https://www.ebsco.com/research-starters/anthropology/giant-stelae-are-raised-aksum
• https://whc.unesco.org/en/list/15/