बीर हिमा शैलचित्र (Petroglyphs): रेगिस्तानी शैल-कला के 7,000 वर्ष

दक्षिण-पश्चिमी सऊदी अरब में नजरान (Najran) के उत्तर की चट्टानी, धूप से झुलसी हुई धरती में, बलुआ पत्थर (sandstone) की चट्टानें रेगिस्तान की ज़मीन से इस तरह उठती हैं जैसे आसमान की ओर खुली छोड़ दी गई किताब के पन्ने हों। ध्यान से देखिए, तो ये चिह्नों से ढकी हुई हैं: लंबे सींगों वाले मवेशी, नाचती हुई मानव आकृतियाँ, धनुष लिए शिकारी, और ऊँटों के कारवाँ — और इन सबके ऊपर ऐसी लिपियों में करीने से लिखी पंक्तियाँ, जो सदियों से बोली नहीं गईं। यही है बीर हिमा (Bir Hima) — "हिमा के कुएँ" — और यह धरती की सबसे बड़ी और सबसे लंबे समय तक चलने वाली खुले आकाश की दीर्घाओं में से एक को अपने भीतर समेटे हुए है। लगभग सात हज़ार वर्षों तक लोग यहाँ रुके, पानी पिया और नक्काशी की। हैरान कर देने वाली बात केवल यह नहीं है कि उन्होंने कितना कुछ पीछे छोड़ा, बल्कि यह है कि उनकी दुनिया का कितना हिस्सा हम आज भी पूरी तरह पढ़ नहीं पाते।

प्रलेखित तथ्य

बीर हिमा, हिमा सांस्कृतिक क्षेत्र (Ḥimā Cultural Area) में स्थित है, जो नजरान शहर से लगभग 120 किलोमीटर (करीब 75 मील) उत्तर में, अरब प्रायद्वीप के एक शुष्क, पर्वतीय कोने में पड़ता है (Wikipedia: Bir Hima Rock Petroglyphs and Inscriptions)। जुलाई 2021 में, चीन के फूज़ो (Fuzhou) में विश्व धरोहर समिति (World Heritage Committee) के 44वें सत्र के दौरान, यूनेस्को (UNESCO) ने इस स्थल को हिमा सांस्कृतिक क्षेत्र के रूप में सांस्कृतिक मानदंड (iii) के तहत अंकित किया — यह सऊदी अरब की छठी विश्व धरोहर संपत्ति बनी (Arab News; The Art Newspaper)।

यूनेस्को के विवरण के अनुसार, इस क्षेत्र में "शैल-कला छवियों का एक विशाल संग्रह है, जो 7,000 वर्षों की सांस्कृतिक निरंतरता में शिकार, जीव-जंतु, वनस्पति और जीवनशैलियों को चित्रित करता है" (Arab News)। सऊदी प्रेस एजेंसी (Saudi Press Agency) ने बताया है कि यह समूचा परिसर लगभग 557 वर्ग किलोमीटर में फैला है और इसमें सैकड़ों शैल-कला पैनलों के साथ-साथ हज़ारों की संख्या में शिलालेख शामिल हैं (Saudi Gazette)। व्यापक नजरान क्षेत्र में शोधकर्ताओं ने हज़ारों अलग-अलग छवियाँ दर्ज की हैं, जिनमें 1,800 से अधिक ऊँट और एक हज़ार से ज़्यादा मानव आकृतियाँ शामिल हैं, साथ ही खंजर, तलवार, धनुष, फेंकने वाली छड़ियों (throw-sticks) से युक्त शिकार के दृश्य और यहाँ तक कि जिराफ़ जैसे अब लुप्त हो चुके जानवर भी (Wikipedia)।

हिमा को जो असाधारण बनाता है, वह यह है कि यहाँ नक्काशी कभी सचमुच रुकी ही नहीं। प्राचीन कारवाँ और हज (Hajj) मार्गों के इस संगम से होकर यात्री, तीर्थयात्री और सेनाएँ गुज़रती रहीं — ये रास्ते दक्षिणी अरब को मेसोपोटामिया (Mesopotamia), लेवांत (Levant) और मिस्र से जोड़ते थे — और उन्होंने आश्चर्यजनक रूप से विविध लिपियों में अपने संदेश छोड़े: मुस्नद (Musnad, प्राचीन दक्षिण अरबी), थमूदिक (Thamudic), अरामी-नबातियन (Aramaic-Nabataean), यूनानी (Greek) और आरंभिक अरबी (Arab News)। उनके बार-बार आने की वजह सीधी है और आज भी सच है: पानी। हिमा के कुएँ तीन हज़ार साल से भी पुराने हैं और, उल्लेखनीय रूप से, उनमें आज भी मीठा पानी मौजूद है (Arab News)।

एक शिलालेख ख़ास तौर पर शैल-कला और दर्ज इतिहास के बीच सेतु बनाता है। विद्वानों के बीच जा 1028 (Ja 1028) के नाम से जाना जाने वाला यह सबाइक (Sabaic) पाठ हिमयरी (Himyarite) राजा धू नुवास (Dhū Nuwās) के एक सेनापति द्वारा खुदवाया गया था और यह जुलाई 523 ईस्वी का है। इसमें नजरान के ईसाई समुदाय के विरुद्ध एक सैन्य अभियान का अभिलेख है — एक भयावह घटना, जो उस युग के स्वतंत्र लिखित स्रोतों में भी दर्ज है (Wikipedia: Ja 1028)। यहाँ रेगिस्तान में पत्थर पर खुरची गई एक पंक्ति, उत्तर-पुरातन (late-antique) इतिहास के एक अध्याय की पुष्टि करती है।

असली खुला सवाल

यहीं इस रहस्य का मर्म है: हम हिमा के शब्दों को उसकी तस्वीरों की तिथि निर्धारित करने की तुलना में कहीं बेहतर पढ़ सकते हैं।

शिलालेखों को अक्सर समय में रखा जा सकता है, क्योंकि उनकी लिपियाँ विकसित होती रहीं और इतिहासकार मोटे तौर पर जानते हैं कि कौन-सी लिपि कब प्रचलन में थी। उदाहरण के लिए, जा 1028 पर एक स्पष्ट तिथि अंकित है। लेकिन हिमा की सबसे पुरानी नक्काशियाँ लेखन नहीं हैं — वे छवियाँ हैं, और छवियों की तिथि निर्धारित करना कुख्यात रूप से कठिन है। शैलचित्रों (petroglyphs) पर न कोई शीर्षक होता है और न ही कोई अंकित वर्ष। लोकप्रिय विवरणों में अक्सर इन नक्काशियों के लिए लगभग 7000 ईसा पूर्व से 1000 ईसा पूर्व की समय-सीमा बताई जाती है (Wikipedia), लेकिन विशेषज्ञ खुलकर मानते हैं कि अधिकांश अरब शैल-कला की "सटीक तिथि निर्धारित नहीं हुई है," और कई रचनाओं की सही उम्र "ठीक-ठीक तय नहीं की जा सकती" (Bradshaw Foundation)।

तो खुला सवाल दो हिस्सों में बँटा है। पहला: सबसे पुरानी नक्काशियाँ सचमुच कितनी पुरानी हैं — और इन्हें किसने बनाया? दूसरा, और कहीं अधिक मन में बस जाने वाला: ये पैनल एक ऐसा भू-दृश्य दिखाते हैं जो अब बचा ही नहीं है। मवेशियों के झुंड, बड़े शिकार का पीछा करते शिकारी और जिराफ़ जैसे जानवर एक अधिक नम, अधिक हरे-भरे अरब के हैं। जो रेगिस्तान आज हमें दिखता है, वह कभी होलोसीन (Holocene) के "आर्द्र काल" (humid period) के दौरान सवाना और घास के मैदान था। यह कला एक लुप्त हो चुकी दुनिया में झाँकने की खिड़की है, लेकिन यह सटीक समय-रेखा कि वह दुनिया यहाँ कब फली-फूली, कब सूख गई, और जिन लोगों ने इसे उकेरा, उन्होंने ख़ुद को किस तरह ढाला — इसे अब भी फिर से बुना जा रहा है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

नीचे दी गई बातें विद्वानों की व्याख्याएँ और कार्यशील परिकल्पनाएँ हैं — साक्ष्यों का जानकार पठन, न कि कोई तय तथ्य।

सिद्धांत 1: नक्काशियाँ एक बड़े जलवायु परिवर्तन का लेखा-जोखा हैं। कई शोधकर्ता इन छवियों को पर्यावरणीय बदलाव के परत-दर-परत अभिलेख के रूप में देखते हैं — एक शिकार-और-संग्रह (hunting-and-gathering) की दुनिया से लेकर ऐसी दुनिया तक, जिसमें पशुपालन और आरंभिक कृषि जुड़ गई, जैसे-जैसे यह क्षेत्र हज़ारों वर्षों में "अधिक हरियाली से शुष्क परिस्थितियों की ओर" बढ़ता गया (Bradshaw Foundation)। इस पठन के अनुसार, चट्टानों पर मौजूद मवेशी और जंगली शिकार कोई कल्पना नहीं, बल्कि स्मृति हैं: एक हरे-भरे अरब का वफ़ादार चित्र, जिसे रेगिस्तान ने बाद में मिटा दिया।

सिद्धांत 2: हिमा एक सोचा-समझा, चिरस्थायी "संदेश-पटल" था। चूँकि एक ही जगह पर हज़ारों वर्षों तक नक्काशी होती रही, इसलिए कुछ लोग हिमा को बिखरी हुई दीवार-लिखाई (graffiti) कम और एक ऐसी जगह अधिक मानते हैं, जिसका अर्थ समय के साथ बढ़ता गया। हो सकता है यात्रियों ने अपने चिह्न ठीक इसलिए जोड़े क्योंकि औरों ने पहले से जोड़ रखे थे — एक ऐसा पड़ाव जहाँ पानी भी मिलता था और जो एक सामूहिक अभिलेख के रूप में भी काम करता था, जहाँ हर पीढ़ी ने पिछली पीढ़ी का उत्तर दिया। यूनेस्को का "सांस्कृतिक निरंतरता" का ढाँचा इसी दृष्टिकोण की ओर झुकता है (Arab News)।

सिद्धांत 3 (क्षेत्रीय संदर्भ, स्पष्ट रूप से चिह्नित): मनुष्य-कुत्ते की साझेदारी की शुरुआत। इस सिद्धांत के साथ एक महत्वपूर्ण चेतावनी जुड़ी है — यह सहयोगी स्थलों से संबंधित है, स्वयं हिमा से नहीं। उत्तर-पश्चिमी सऊदी अरब के शुवायमिस (Shuwaymis) और जुब्बा (Jubbah) में, पुरातत्वविद् मारिया गुआनिन (Maria Guagnin) और उनके सहयोगियों ने ऐसी सैकड़ों नक्काशियाँ दर्ज कीं, जिनमें कुत्ते धनुष लिए मनुष्यों के साथ शिकार कर रहे हैं, और इनमें से कुछ कुत्ते अपने रखवालों से ऐसी रेखाओं द्वारा जुड़े हैं जो शायद पट्टे (leashes) दर्शाती हैं। Journal of Anthropological Archaeology में प्रकाशित और लगभग 8,000 वर्ष पुराने आँके गए इस अध्ययन में टीम ने तर्क दिया कि ये शायद शिकारियों की मदद करते पालतू कुत्तों की अब तक ज्ञात सबसे पुरानी छवियों में से हो सकती हैं (National Geographic; Science/AAAS)। तिथि निर्धारण और "पट्टे" वाली व्याख्या पर विशेषज्ञों के बीच अब भी बहस है, और ये विशिष्ट पैनल बीर हिमा में नहीं हैं — लेकिन ये दिखाते हैं कि अरब शैल-कला मानव इतिहास की गहराइयों के बारे में क्या उजागर कर सकती है, और हिमा जैसे स्थलों के दृश्य इतने सावधान अध्ययन के लायक क्यों हैं।

बीर हिमा के बारे में जो बात मन में टिक जाती है, वह कोई एक शानदार छवि नहीं, बल्कि मानव हाथों की निरी अटूट लगन है। सात हज़ार वर्षों के दौरान, पानी की तलाश से परिभाषित एक जगह पर, लोग पत्थर में याद रखे जाने का चुनाव करते रहे। हम उनके कुछ शब्दों की तिथि महीने तक तय कर सकते हैं। बाकी अब भी बोल रहा है — और हम अब भी सुनना सीख रहे हैं।

स्रोत और आगे पढ़ें

• Arab News — Ancient rock art in Hima listed as Saudi Arabia's sixth UNESCO World Heritage Site
• The Art Newspaper — Ancient rock art complex Hima listed as Saudi Arabia's sixth UNESCO World Heritage site
• Saudi Gazette — Hima, a rock art site in Najran, added to UNESCO's World Heritage List
• Wikipedia — Bir Hima Rock Petroglyphs and Inscriptions
• Wikipedia — Ja 1028 inscription
• Bradshaw Foundation — The Rock Art of Saudi Arabia
• National Geographic — Are These the Oldest Images of Dogs?
• Science/AAAS — These may be the world's first images of dogs—and they're wearing leashes

Sources & further reading

• https://www.arabnews.com/node/1899561/saudi-arabia
• https://www.theartnewspaper.com/2021/07/26/ancient-rock-art-complex-hima-listed-as-saudi-arabias-sixth-unesco-world-heritage-site
• https://saudigazette.com.sa/article/609099
• https://en.wikipedia.org/wiki/Bir_Hima_Rock_Petroglyphs_and_Inscriptions
• https://en.wikipedia.org/wiki/Ja_1028
• https://www.bradshawfoundation.com/middle_east/saudi_arabia_rock_art/index.php
• https://www.nationalgeographic.com/history/article/ancient-dog-rock-art-arabian-desert-cliff-images-spd
• https://www.science.org/content/article/these-may-be-world-s-first-images-dogs-and-they-re-wearing-leashes