डी.बी. कूपर: वह हाईजैकर जो बारिश में कूदा और कभी नहीं मिला

24 नवंबर, 1971 की दोपहर - थैंक्सगिविंग से ठीक एक दिन पहले - गहरे रंग के सूट और टाई में एक आदमी ओरेगन के पोर्टलैंड में नॉर्थवेस्ट ओरिएंट एयरलाइंस की फ्लाइट 305 पर सवार हुआ, जिसकी मंज़िल सिएटल थी। उसने अपना टिकट डैन कूपर (Dan Cooper) नाम से खरीदा था। हर गवाही के मुताबिक वह बेहद साधारण लग रहा था: अधेड़ उम्र का, शांत, आम-सा आदमी। कुछ ही घंटों के भीतर वह 200000 डॉलर वसूल लेगा, एक बोइंग 727 के पिछले हिस्से से बर्फीली बारिश के तूफान में पैराशूट के सहारे कूद जाएगा, और अमेरिकी किंवदंती में गायब हो जाएगा। पाँच दशक से अधिक बीत जाने के बाद, एफबीआई (FBI) की फाइलें बंद हो चुकी हैं और मामला आज भी सिर्फ़ उसी मायने में खुला है जो असल में मायने रखता है - कोई नहीं जानता कि वह कौन था या वह बचा भी या नहीं।

यह संयुक्त राज्य अमेरिका के इतिहास में हवाई-डकैती (air piracy) का इकलौता अनसुलझा मामला है। यह सबसे ज़्यादा कथाओं और मिथकों से घिरा मामला भी है, और यही वजह है कि इस पर बारीकी से नज़र डालना ज़रूरी है कि फ्लाइट क्रू, एफबीआई और भौतिक सबूतों ने असल में क्या स्थापित किया।

उड़ान, घंटे-दर-घंटे

टेकऑफ के कुछ ही देर बाद कूपर ने एक पर्ची फ्लाइट अटेंडेंट फ्लोरेंस शेफनर (Florence Schaffner) को थमाई। पहले तो उसने मान लिया कि यह किसी अकेले बिज़नेसमैन का फोन नंबर है और उसे बिना पढ़े अपनी जेब में रख लिया। तब कूपर ने झुककर धीमे से कहा कि उसे पर्ची देख ही लेनी चाहिए - उसके पास एक बम है।

उस पर्ची ने, और उसके ब्रीफकेस ने (जिसे उसने कुछ पल के लिए खोलकर तारों का गुच्छा और लाल सिलेंडर दिखाए), शर्तें तय कर दीं। एफबीआई के विवरणों और क्रू के बयानों के अनुसार उसकी माँगें बिल्कुल साफ़ थीं:

• बीस-डॉलर के नोटों में 200000 डॉलर।
• चार पैराशूट (दो मुख्य, दो रिज़र्व)।
• सिएटल में आने पर विमान में ईंधन भरने के लिए तैयार खड़ा एक फ्यूल ट्रक।

जब अधिकारी पैसे और पैराशूट जुटा रहे थे, तब विमान सिएटल के पास चक्कर लगाता रहा। सिएटल-टैकोमा (Seattle-Tacoma) में ज़मीन पर उतरने के बाद, कूपर ने फिरौती की रकम और पैराशूट के बदले में 36 यात्रियों और दो फ्लाइट अटेंडेंट को छोड़ दिया। उसने एक छोटा-सा क्रू विमान में बनाए रखा।

छलांग

इसके बाद कूपर ने उड़ान के निर्देश दिए जिनसे विमानन (aviation) की उसकी कुछ जानकारी झलकती थी। उसने क्रू को निर्देश दिया कि वे विमान को मेक्सिको सिटी की दिशा में कम ऊँचाई और धीमी गति से उड़ाएँ, फ्लैप नीचे करके और लैंडिंग गियर निकालकर - यह ऐसी सेटिंग थी जिससे 727 इतनी धीमी उड़ान भर सकता था कि पैराशूट से बाहर निकला जा सके। सबसे अहम बात, बोइंग 727 में एक पिछली सीढ़ी थी, यानी aft airstair (पिछला हवाई-सीढ़ी), जिसे उड़ान के दौरान नीचे किया जा सकता था। कूपर ने उसे खोलने का आदेश दिया।

24 नवंबर, 1971 की शाम, दक्षिण-पश्चिमी वॉशिंगटन राज्य के घने जंगलों के ऊपर कहीं, केबिन का दबाव हटाकर (depressurized) और पिछली सीढ़ी को ठंडी बारिश में नीचे करके, डैन कूपर पैसा खुद से बाँधकर अँधेरे में कूद गया। एक चेतावनी बत्ती ने संकेत दिया कि उड़ान के दौरान पिछली सीढ़ी सक्रिय कर दी गई है। जब विमान नेवाडा के रीनो (Reno) में उतरा, तब वह जा चुका था।

वह पीछे छोड़ गया एक काली क्लिप-ऑन टाई, एक टाई-क्लिप और कुछ सिगरेट के टुकड़े। आगे चलकर वह टाई मायने रखने वाली थी।

यहाँ रुककर यह सोचना ज़रूरी है कि वह छलांग खुद में क्या थी, क्योंकि किस्सागोई में अक्सर इसकी भौतिक हकीकत को नरम कर दिया जाता है। 727 नवंबर के एक ठंडे तूफान में लगभग 10000 फुट की ऊँचाई पर उड़ रहा था। कूपर ने केबिन का दबाव हटाया, पीछे की ओर चला, और बर्फीली बारिश और अँधेरे की लगभग 200 मील-प्रति-घंटे की हवा की धार (slipstream) में पिछली सीढ़ी से नीचे उतर गया। उसके पास न हेलमेट था, न जंप बूट, और वह बिज़नेस के कपड़े और गवाहों के मुताबिक आम जूते पहने हुए था। एक प्रशिक्षित पैराशूटिस्ट के लिए भी यह बेहद क्रूर तरीके से बाहर निकलना होता; और किसी अप्रशिक्षित के लिए तो बहुत संभावना है कि जानलेवा। कूपर के बारे में और चाहे जो भी सच हो, उसने जो छलांग लगाई वह वह साफ़-सुथरा फ़िल्मी पलायन नहीं था जैसा कभी-कभी कल्पना में देखा जाता है।

नाम की उलझन: "डैन" कैसे "डी.बी." बन गया

हाईजैकर ने अपना टिकट डैन कूपर के नाम से खरीदा था। मशहूर "डी.बी." तो मीडिया की देन है। हाईजैकिंग के बाद के अफरातफरी भरे घंटों में, किसी वायर-सर्विस रिपोर्टर या शुरुआती न्यूज़ साइकिल ने इस मामले को डी.बी. कूपर नाम के एक आदमी से गड्डमड्ड कर दिया, जिससे थोड़ी पूछताछ हुई थी और जिसे जल्दी ही बेकसूर पाया गया। गलत आद्याक्षर (initials) चिपक गए। फ्लाइट 305 वाले आदमी ने कभी खुद को डी.बी. नहीं कहा - यह अकेली बात ही इसका साफ़ उदाहरण है कि कैसे एक छोटी-सी शुरुआती गलती जम जाकर वही नाम बन जाती है जो हर कोई इस्तेमाल करता है।

एफबीआई जाँच: नॉरजैक

एफबीआई ने इस मामले को नॉरजैक (NORJAK) कोडनेम दिया (Northwest hijacking)। यह ब्यूरो के इतिहास की सबसे लंबी और सबसे विस्तृत जाँचों में से एक बन गई। एजेंटों ने सैकड़ों संदिग्धों से पूछताछ की, हज़ारों सुरागों का पीछा किया, और क्रू के विवरणों से एक चालीस के दशक की उम्र वाले आदमी का संयुक्त रेखाचित्र (composite sketch) तैयार किया।

रिकॉर्ड पर दर्ज जाँच के मुख्य तथ्य:

• फिरौती बीस-डॉलर के नोटों में चुकाई गई, और एफबीआई ने हर सीरियल नंबर दर्ज किया, जिससे एक ऐसी सूची बनी जो बैंकों और जनता में बाँटी गई। दर्ज किए गए नोटों में से कोई भी सार्थक रूप से इस तरह प्रचलन में नहीं आया कि मामला सुलझ सके।
• अनुमानित ड्रॉप ज़ोन की ज़मीनी तलाश के बावजूद, घटना के तुरंत बाद कोई शव, पैराशूट या निश्चित लैंडिंग स्थल कभी नहीं मिला।
• 2016 में, 45 साल बाद, एफबीआई ने घोषणा की कि वह संसाधनों को कहीं और लगाने के लिए मामले की सक्रिय जाँच को आधिकारिक रूप से स्थगित कर रही है, हालाँकि सबूत सुरक्षित रखे जाएँगे। मामले को सुलझा हुआ घोषित नहीं किया गया।

1980 में मिले पैसे

सामने आया सबसे अहम भौतिक सबूत फरवरी 1980 में मिला। ब्रायन इंग्राम (Brian Ingram) नाम का एक आठ साल का लड़का, वॉशिंगटन के वैंकूवर के उत्तर-पश्चिम में कोलंबिया नदी के किनारे टीना बार (Tina Bar) नामक एक तट पर खुदाई कर रहा था, तभी उसे बीस-डॉलर के सड़ते हुए नोटों के बंडल मिले।

एफबीआई ने पुष्टि की कि सीरियल नंबर कूपर की फिरौती से मेल खाते हैं। मिली रकम कई बंडलों में कुल मिलाकर लगभग 5800 डॉलर थी, जो अब भी पट्टियों (bands) से बँधी हुई थी। यह ठोस प्रमाण था कि कम से कम फिरौती के कुछ पैसे कोलंबिया नदी के किनारे पहुँचे थे। लेकिन इसने जितने सवालों के जवाब दिए, उतने ही नए सवाल खड़े कर दिए:

• यह जगह उड़ान-पथ के अनुमानित ड्रॉप ज़ोन में अच्छी तरह बैठती नहीं थी, जिससे नदी की जलगति-विज्ञान (river hydrology) और क्या पैसा बहकर वहाँ पहुँचा, इस पर बहस छिड़ गई।
• रबर बैंड बचे रह गए थे, जिसे कुछ विश्लेषकों ने तर्क दिया कि यह कई सालों तक खुले में पड़े रहने के अनुरूप नहीं है, जो इशारा करता है कि बंडल 1971 के बाद वहाँ पहुँचे - या शायद नहीं भी।
• इसने जाँचकर्ताओं को बताया कि कुछ पैसा कहाँ था। इसने कूपर के जीने या मरने के बारे में कुछ भी निश्चित नहीं बताया।

यह फिरौती का इकलौता हिस्सा है जो कभी बरामद हुआ।

टाई, और फोरेंसिक की लंबी पूँछ

कूपर ने विमान में जो क्लिप-ऑन टाई छोड़ी, वह एक फोरेंसिक टाइम कैप्सूल बन गई। दशकों बाद, नागरिक शोधकर्ताओं और एफबीआई से जुड़े विश्लेषकों ने टाई पर मौजूद कणों की जाँच की और दुर्लभ तत्वों के अंशों की बात बताई, जिससे यह अटकल लगी कि कूपर एयरोस्पेस (aerospace) या किसी धातु-उद्योग में काम करता था। ये निष्कर्ष सचमुच दिलचस्प हैं और सचमुच अनिर्णायक भी। कण-विश्लेषण किसी माहौल की ओर इशारा कर सकता है जिसमें वह आदमी रहा होगा; पर वह किसी आदमी का नाम नहीं बता सकता।

सालों के दौरान नामज़द संदिग्धों की एक लंबी सूची उछाली गई है, और सबसे प्रमुख नामों पर नज़र डालना उचित है, क्योंकि उनका पैटर्न शिक्षाप्रद है:

• रिचर्ड मैककॉय जूनियर (Richard McCoy Jr.) ने अप्रैल 1972 में एक हैरतअंगेज़ रूप से मिलता-जुलता हाईजैक-और-पैराशूट अपराध किया, जिसमें उसने नकदी माँगी और एक जेट से कूद गया। वह पकड़ा गया, दोषी ठहराया गया, और बाद में जेल से भागने के बाद एक मुठभेड़ में मारा गया। समानता असली है, लेकिन एफबीआई ने निष्कर्ष निकाला कि मैककॉय क्रू द्वारा बताए गए कूपर के शारीरिक विवरण से इतनी अच्छी तरह मेल नहीं खाता, और उस दिन उसके कहाँ होने को लेकर विवाद है।
• केनेथ क्रिस्टियानसेन (Kenneth Christiansen), एक पूर्व पैराट्रूपर और नॉर्थवेस्ट ओरिएंट का कर्मचारी, को कुछ शोधकर्ताओं ने परिस्थितिजन्य ब्योरों और मृत्युशय्या पर कही एक बात के आधार पर आगे बढ़ाया। एफबीआई ने उसकी पुष्टि नहीं की।
• रॉबर्ट रैकस्ट्रॉ (Robert Rackstraw), पैराशूट प्रशिक्षण वाला एक वियतनाम युद्ध का वेटरन, 2016 के एक डॉक्यूमेंट्री और किताब में ज़ोर-शोर से पेश किया गया। एफबीआई ने इस दावे की जाँच की और उसे प्रभावी रूप से खारिज कर दिया, और रैकस्ट्रॉ ने भी अपनी मृत्यु से पहले इससे इनकार किया।
• शेरिडन पीटरसन (Sheridan Peterson) और बाकी कई लोगों के भी अपने-अपने पैरोकार रहे हैं।

एफबीआई ने इनमें से कई की जाँच की और किसी की भी कभी पुष्टि नहीं की। हर नया सिद्धांत उन्हीं खामियों को दोहराता है: कोई शव नहीं, कोई ऐसी स्वीकारोक्ति नहीं जो जाँच के सामने टिक सके, टाई या बरामद पैसों से कोई फोरेंसिक मेल नहीं। यह पैटर्न एक चेतावनी है - एक करिश्माई उम्मीदवार के साथ चुनिंदा परिस्थितिजन्य ब्योरे मिलकर एक भरोसेमंद-सा मामला खड़ा कर सकते हैं जिसे ठोस सबूत कभी सहारा नहीं देते।

क्या वह बच गया?

यह वह सवाल है जिसका जवाब लोककथाएँ आत्मविश्वास से देती हैं और सबूत नहीं देते। हालात बचने के खिलाफ़ तर्क देते हैं:

• वह रात में, बारिश में, ऊबड़-खाबड़ जंगली इलाके में कूदा।
• उसने सड़क पर पहनने वाले कपड़े और लोफर पहने थे, न कि जंप का साज़ोसामान।
• उसे दिए गए पैराशूटों में से एक बेकार प्रशिक्षण-पैराशूट था, जिससे यह इशारा मिलता है कि वह अपने उपकरणों की पूरी जाँच नहीं कर पाया होगा।
• ऊँचाई पर हवा से होने वाली ठंडक (wind chill) बहुत भीषण थी।

इसके विपरीत, कोई शव, पैराशूट या अवशेष कभी निश्चित रूप से बरामद नहीं हुआ, और 1980 में मिले पैसों ने साबित किया कि फिरौती का कम से कम कुछ हिस्सा सही-सलामत ज़मीन पर पहुँचा। ईमानदार रुख, और वही जो एफबीआई ने प्रभावी रूप से अपनाया, यह है कि उसका बचना दोनों ही दिशाओं में अप्रमाणित है। हो सकता है वह जंगल में टकराव से मारा गया हो। हो सकता है वह बचकर चला गया हो। रिकॉर्ड यह खाई पाट नहीं पाता।

क्या तथ्य है, और क्या किंवदंती

स्थापित तथ्य:

• खुद को डैन कूपर बताने वाले एक आदमी ने 24 नवंबर, 1971 को बम की धमकी देकर नॉर्थवेस्ट ओरिएंट फ्लाइट 305 को हाईजैक किया।
• उसे 200000 डॉलर और पैराशूट मिले, उसने सिएटल में यात्रियों को छोड़ा, और उड़ान के दौरान 727 की पिछली सीढ़ी से कूद गया।
• वह एक क्लिप-ऑन टाई छोड़ गया और उसकी पहचान कभी नहीं हुई।
• 1980 में, चिह्नित फिरौती में से लगभग 5800 डॉलर कोलंबिया नदी पर टीना बार में मिले।
• एफबीआई ने 2016 में हाईजैकर का नाम बताए बिना सक्रिय जाँच स्थगित कर दी।

किंवदंती या अप्रमाणित:

• कि वह छलांग में बच गया।
• कि कोई विशेष नामज़द संदिग्ध ही हाईजैकर था।
• कि टाई के कण उसके पेशे की पहचान बताते हैं।
• आद्याक्षर "डी.बी." उसका असली नाम होना - यह एक मीडिया की गलती है।

कूपर मामले की स्थायी ताकत यही है कि यह निश्चितता की एक तंग, अच्छी तरह दर्ज खिड़की में बैठा है जो धुंध से घिरी है। हम लगभग ठीक-ठीक जानते हैं कि उस विमान पर मिनट-दर-मिनट क्या हुआ, क्योंकि प्रशिक्षित क्रू ने उसे देखा और एफबीआई ने उसे दर्ज किया। हम जानते हैं कि पैसा असली था क्योंकि उसका कुछ हिस्सा मिल गया। और फिर यह सुराग बस 727 के खुले पिछले दरवाज़े पर, वॉशिंगटन के जंगलों के ऊपर, बारिश में, 1971 के थैंक्सगिविंग से पहले की रात को थम जाता है।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

मूल कथा डी.बी. कूपर हाईजैकिंग पर एफबीआई के अपने केस सारांश और ब्यूरो की 2016 की सक्रिय जाँच स्थगित करने की घोषणा का अनुसरण करती है। उड़ान का ब्योरा, टीना बार पर पैसों की खोज, और नॉरजैक की समयरेखा डी.बी. कूपर पर विकिपीडिया प्रविष्टि में और द न्यूयॉर्क टाइम्स आर्काइव सहित विभिन्न माध्यमों द्वारा संकलित समकालीन रिपोर्टिंग में दर्ज हैं।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• एफबीआई: डी.बी. कूपर हाईजैकिंग (Famous Cases) - https://www.fbi.gov/history/famous-cases/db-cooper-hijacking
• विकिपीडिया: डी. बी. कूपर - https://en.wikipedia.org/wiki/D._B._Cooper
• एफबीआई राष्ट्रीय प्रेस विज्ञप्ति (2016): डी.बी. कूपर की जाँच स्थगित - https://www.fbi.gov/news/stories/db-cooper-update
• द न्यूयॉर्क टाइम्स आर्काइव - नॉर्थवेस्ट ओरिएंट फ्लाइट 305 हाईजैकिंग की कवरेज - https://www.nytimes.com/