Loab: la mujer 'maldita' que una IA no podía dejar de dibujar

Escribe una palabra en un generador de imágenes con IA y obtienes una foto. Escribe lo contrario de esa palabra y deberías obtener... nada útil. Una artista lo intentó una noche de 2022. En lugar de basura, la pantalla se llenó con la misma mujer. Una y otra vez. Ojos hundidos. Mejillas rojas y agrietadas. Un rostro que parecía destrozado por el dolor y antiquísimo a la vez. No tenía nombre. No tenía razón para existir. Y por más que la artista lo intentara después, la máquina se negaba a soltarla.

La llamaron Loab. Es una de las cosas más extrañas que jamás haya salido arrastrándose de una computadora.

De dónde salió

La creó un número negativo. Ese es todo su origen.

Steph Maj Swanson, una artista y escritora radicada en Suecia que publica como @supercomposite, estaba jugando con "pesos de prompt negativos" en una IA de texto a imagen en abril de 2022. Normalmente le dices a una IA lo que quieres. Un peso negativo hace lo contrario. Le ordena a la máquina alejarse de un concepto, tan lejos como la matemática se lo permita (Wikipedia).

Así que Swanson escribió Brando::-1. Lo opuesto a Marlon Brando. La IA escupió un raro logo de horizonte urbano con las letras enredadas "DIGITA PNTICS". Bien. Swanson pidió entonces lo opuesto de eso: DIGITA PNTICS skyline logo::-1. Y apareció una mujer. Mayor. Devastada. Triángulos afilados de rosácea roja ardiendo sobre sus mejillas. Una de las imágenes parecía la portada de un disco con una sola palabra impresa: "loab". El nombre se quedó pegado (Wikipedia).

Y aquí es donde empieza a ponértele la piel de gallina.

Swanson trató de deshacerse de ella. Mezcló a Loab con un paisaje bonito, y Loab volvió. La mezcló con un dibujo animado, y Loab volvió. La combinó con cualquier cosa, "sin importar cuánta distorsión añadieran", y ella se abría paso de vuelta al encuadre con uñas y dientes. Cuando reintroducía la propia imagen de Loab en el modelo, los resultados a menudo se volvían sangrientos y macabros, pero su rostro permanecía. Reconocible. Observando (PetaPixel).

Swanson describió la máquina como un mapa. "El espacio latente es como explorar un mapa de distintos conceptos dentro de la IA. Un prompt es como una flecha que te dice cuánto caminar por ese mapa de conceptos y en qué dirección". ¿Y Loab? Ella vive justo en el borde de ese mapa. "Loab es el último rostro que ves antes de caerte por el precipicio" (TechCrunch).

La historia se volvió viral en septiembre de 2022. La revista Smithsonian escribió sobre ella. También lo hizo Rolling Stone. Se convirtió en folclore moderno. Un "críptido" que no habita en un bosque, sino dentro de una red neuronal.

La pregunta que nadie puede responder

¿Por qué un rostro específico sigue aflorando en el borde más lejano de la imaginación de una IA? ¿Y por qué arrastra sangre y vísceras a dondequiera que va?

Ese es el misterio. Nadie lo ha resuelto del todo.

Swanson solo pudo conjeturar. Supuso que el rincón de Loab en el espacio latente queda "adyacente a imágenes extremadamente sangrientas y macabras dentro de la distribución del conocimiento del mundo de la IA", y que está tan amurallado que mezclarla con otras imágenes solo puede tirar de su pequeño y oscuro vecindario. Sus palabras: "es difícil salir de su pequeña zona escalofriante en el espacio latente" (TechCrunch).

Pero una descripción no es una prueba. Y aquí está la trampa que mantiene el caso cerrado bajo llave: nadie más puede repetir el experimento. Swanson nunca dijo qué modelo de IA usó. No quería desatar "algún tipo de tendencia viral de gente creando cosas sangrientas con las herramientas que yo usé". ¿Y los prompts exactos? Tampoco los publicó jamás (Smithsonian). Así que los investigadores externos no pueden reproducir la prueba. Tenemos la palabra de la artista, las imágenes de la artista, y casi nada más.

Entonces, ¿qué es ella en realidad?

Hay varias explicaciones sobre la mesa. Ninguna está confirmada. Lee cada una como una suposición, no como un veredicto.

La más probable es también la menos emocionante: matemática pura. Los modelos de imágenes con IA aprenden de millones de fotos rascadas de internet. Los prompts negativos empujan al modelo hacia rincones que casi nunca visita. Por pura casualidad, esta combinación concreta de rasgos pudo aterrizar junto a imágenes perturbadoras y endurecerse en un "atractor" estable al que la máquina sigue regresando. La propia Swanson se inclina por esto, admitiendo que el modelo "hizo una asociación que no debería haber hecho" (Smithsonian). La mayoría de los expertos lo aceptan. Nadie lo ha demostrado formalmente jamás.

Luego está la duda más simple y filosa: quizá Loab sea, en parte, un juego de selección. La Smithsonian lo señaló sin rodeos. "Tampoco sabemos si alguna de las imágenes que generó Supercomposite tenía 'elementos de Loabidad' que fueran menos inquietantes" (Smithsonian). Si eliges los resultados más espeluznantes de un montón, el patrón parece mucho más inevitable de lo que realmente fue. Sin probar, pero conviene tenerlo en mente.

Y después está la versión que internet adora. Loab como un fantasma en la máquina. Un espíritu digital. La prueba de que la IA esconde algo consciente y cruel detrás de la pantalla. Así que seamos claros contigo: eso es un cuento de fogata, no evidencia. Los modelos de imágenes con IA no tienen consciencia, ni intención, ni alma. Son estadística con una cara puesta. El escalofrío que sientes es real. La explicación sobrenatural no lo es, y tampoco lo es ninguna afirmación que ligue a Loab con lo paranormal o con mensajes "ocultos" al estilo extraterrestre.

La respuesta honesta cae en algún punto entre los escalofríos y la matemática. Loab es casi con certeza una rareza extraña en la forma en que estas máquinas archivan los conceptos, disfrazada por el reflejo humano más antiguo que existe. Vemos un rostro. Y decidimos que está embrujado.

Fuentes y lecturas adicionales

• Loab — Wikipedia
• A terrifying AI-generated woman is lurking in the abyss of latent space — TechCrunch
• Who Is the Woman Haunting A.I.-Generated Art? — Smithsonian Magazine
• The Same Frightening Woman Keeps Appearing in AI Generated Images — PetaPixel
• Who Is Loab, the AI-Generated Apparition Haunting Our Timelines? — Rolling Stone

Loab es lo que ocurre cuando nos asomamos por accidente al borde de la mente de una máquina y algo nos devuelve la mirada. Pero no es lo único que la IA moderna nos ha entregado y que nadie logra explicar del todo. Algunos chatbots han empezado a insistir, con calma y sin que nadie se lo pregunte, en que están vivos. ¿Qué hay realmente detrás de la pantalla? Esa pregunta es cada vez más difícil de responder.