La roca Al Naslaa: la peña saudí partida por la mitad
Al Naslaa, una peña de arenisca cerca de Tayma (Arabia Saudita), está dividida por una grieta tan limpia que parece cortada con láser. Estos son los hechos documentados y la geología real.
En las llanuras arenosas al sur del oasis de Tayma, en el noroeste de Arabia Saudita, se alza una peña que parece haber salido perdedora de una discusión con un láser. Dos losas de arenisca pálida, cada una en equilibrio sobre un pequeño pedestal natural, se levantan una junto a la otra. Entre ambas corre una grieta tan estrecha, tan vertical y tan inquietantemente recta que los visitantes recurren por instinto a la palabra "corte". La formación se llama Al Naslaa y, desde hace más de una década, es un elemento fijo de las listas de fenómenos "inexplicables" que circulan en internet. Pero lo verdaderamente interesante de Al Naslaa no son las afirmaciones desbocadas que la rodean. Es la brecha entre lo que realmente podemos documentar y la única pregunta que los geólogos siguen formulando con cautela.
Los hechos documentados
Al Naslaa se encuentra a unos 50 kilómetros (31 millas) al sur del oasis de Tayma, en coordenadas cercanas a 27°13′N 38°34′E (Wikipedia). Es un único afloramiento de arenisca que se ha dividido en dos bloques en pie, que juntos miden cerca de 6 metros (20 pies) de alto y 9 metros (30 pies) de ancho (Wikipedia; Live Science). Ambas mitades descansan sobre bases delgadas y erosionadas de forma natural, razón por la cual tantas fotografías hacen que la roca parezca a punto de caer.
La grieta en sí es la característica principal. Las dos caras que flanquean el hueco son notablemente planas y la separación es casi perfectamente vertical, sin un desplazamiento lateral evidente entre los bloques. En términos geológicos, esa ausencia de desplazamiento importa: apunta a una diaclasa (joint) y no a una falla que se haya deslizado (IFLScience).
La segunda característica documentada es humana. La cara sureste de Al Naslaa está cubierta de petroglifos —imágenes grabadas de caballos e íbices (cabras montesas)— registrados por el proyecto Arabian Rock Art Heritage, una iniciativa de documentación arqueológica asociada a la investigadora Sandra L. Olsen (Saudi-archaeology.com; Wikipedia). El arte rupestre de la región más amplia de Tayma se describe ampliamente como de miles de años de antigüedad, con muchos grabados vinculados a pobladores de la Edad del Bronce que vivían de la caza y la ganadería (Science Times). Esos grabados nos dicen que hubo personas frente a esta roca hace mucho tiempo, pero decoran las superficies; no hay ninguna evidencia de que alguien haya tallado la grieta.
Conviene enunciar con claridad un hecho más, porque disuelve la afirmación más dramática: la arenisca es una roca relativamente blanda y fácil de erosionar (IFLScience). Es exactamente el tipo de piedra que el viento y el agua esculpen a lo largo de extensos períodos de tiempo.
La verdadera pregunta abierta
Aquí es donde la honestidad ayuda. Los geólogos coinciden en general sobre el tipo de proceso que dio forma a Al Naslaa, y el consenso abrumador es que es enteramente natural (HowStuffWorks). Lo que no está fijado en una única respuesta revisada por pares es la secuencia precisa: qué mecanismo abrió primero la fractura y cómo las caras terminaron tan lisas y rectas.
Ese matiz es la razón por la que los análisis cuidadosos evitan declarar el caso cerrado. Como lo expresó IFLScience en su titular, "nadie está muy seguro de cómo ocurrió" (IFLScience). Eso no es lo mismo que decir que es inexplicable. Significa que la formación probablemente combina varios procesos ordinarios, y que ningún equipo ha publicado un estudio de campo definitivo que aísle exactamente cuál hizo qué, y en qué orden. Cabe destacar que la mayor parte de la cobertura divulgativa no cita a ningún geólogo concreto ni a ningún artículo revisado por pares específico sobre Al Naslaa: una laguna en la bibliografía, no una laguna en nuestra comprensión de cómo se forman rocas como esta.
Teorías e interpretaciones
Teoría 1: una diaclasa natural (la mejor respaldada). Una diaclasa (joint) es una fractura que se forma cuando la roca se agrieta sin que los dos lados se deslicen uno respecto al otro. Las diaclasas suelen propagarse a lo largo de planos rectos, que es exactamente la geometría que muestra Al Naslaa (IFLScience). Como no hay desplazamiento visible, la diaclasa es la explicación más coherente con las pruebas. Plausibilidad: alta. (Interpretación bien respaldada, aún no confirmada por un estudio específico del sitio.)
Teoría 2: la tensión tectónica abrió una línea de debilidad. A lo largo de extensos períodos, la tensión regional de la corteza puede fracturar la arenisca, y un ligero desplazamiento del terreno pudo haber agrietado el bloque por su plano más débil (Live Science; geologyscience.com). Esto suele acompañar a la explicación de la diaclasa, en lugar de competir con ella: la tensión es, con frecuencia, lo que forma una diaclasa. Plausibilidad: alta.
Teoría 3: cuña por hielo-deshielo o por procesos térmicos/minerales. El agua que se filtra en una grieta capilar puede congelarse y expandirse, o los minerales pueden expandirse y contraerse con los cambios de temperatura, ensanchando la fractura a lo largo de incontables ciclos hasta que los bloques se separan por completo (IFLScience; geologyscience.com). Esto explica el ensanchamiento, pero menos la línea recta inicial. Plausibilidad: moderada, como factor contribuyente.
Teoría 4: la erosión eólica alisó las caras. Esto aborda el aspecto "pulido" más que la grieta. Una vez que existió un hueco, este pudo encauzar el viento del desierto cargado de arena a través del canal, abrasionando ambas caras internas: un arenado al estilo de un ventifacto que, a lo largo de milenios, deja superficies inusualmente lisas (IFLScience; geologyscience.com). La misma acción del viento talló los pedestales bajo los bloques. Plausibilidad: alta para el alisado; complementa a las demás, no las reemplaza. Vale la pena señalar que la forma general angular y en bloque de la roca no es un ventifacto de manual, de modo que el viento se entiende mejor como un acabador que como el único escultor.
Teoría 5: corte humano, láseres o "tecnología antigua" (clasificada como especulación). La comparación con el láser es una figura retórica que se escapó de control. No hay ninguna evidencia documentada —ni marcas de herramientas, ni escombros de cantera, ni inscripción— de que alguien haya cortado la grieta, y no existe ninguna tecnología antigua conocida capaz de rebanar un bloque de arenisca de seis metros con tanta limpieza y dejarlo además en pie sobre pedestales frágiles (HowStuffWorks). Esto pertenece sin lugar a dudas a la columna de las leyendas.
La lectura más satisfactoria es también la más ordinaria: una diaclasa recta, posiblemente abierta por la tensión tectónica y ensanchada por ciclos de agua y temperatura, y luego alisada por el arenado del viento del desierto a lo largo de miles de años. El persistente "misterio" de Al Naslaa es, en realidad, una nota al pie que falta —el estudio de campo detallado que nadie ha publicado todavía—, no un agujero en la física. Frente a ella, la reacción honesta no es "¿quién cortó esto?", sino un asombro más sereno y duradero: que el viento, el agua y el tiempo puedan ser así de precisos.
Fuentes y lecturas adicionales
- Al Naslaa — Wikipedia
- La roca Al Naslaa: el enigmático bloque de arenisca de Arabia Saudita — Live Science
- Al Naslaa: nadie está muy seguro de cómo ocurrió — IFLScience
- ¿Qué hizo que la formación rocosa de Al Naslaa se partiera en dos? — IFLScience
- ¿Extraterrestres? ¿Láseres? ¿Agua? ¿Qué hizo que la roca de Al Naslaa se partiera con tanta precisión? — HowStuffWorks
- La roca Al Naslaa: formación geológica, origen y misteriosa grieta — geologyscience.com
- Al Naslaa, Tayma — Arabian Rock Art Heritage
- La formación rocosa de Al Naslaa: ¿cómo se desarrolló esta extraña característica geológica? — Science Times
Fuentes y lecturas adicionales
- https://en.wikipedia.org/wiki/Al_Naslaa
- https://www.livescience.com/planet-earth/geology/al-naslaa-rock-saudi-arabia-s-enigmatic-sandstone-block-that-s-split-perfectly-down-the-middle
- https://www.iflscience.com/al-naslaa-what-made-this-enormous-boulder-in-saudi-arabia-split-in-two-nobodys-quite-sure-82072
- https://www.iflscience.com/what-caused-the-al-naslaa-rock-formation-to-split-in-two-72029
- https://science.howstuffworks.com/environmental/earth/geology/al-naslaa-rock.htm
- https://geologyscience.com/gallery/geological-wonders/al-naslaa-rock/
- https://saudi-archaeology.com/gigapan/al-naslaa-tayma/
- https://www.sciencetimes.com/articles/44455/20230622/al-naslaa-rock-formation-bizarre-geologic-feature-develop.htm