Área 51: la verdadera historia detrás de la base ovni más famosa de EE. UU.

Los pilotos veían la pista desde el aire. Los satélites espía la cartografiaban. La inteligencia soviética sabía exactamente dónde estaba. Y los turistas conducían hasta una polvorienta colina de Nevada solo para mirarla de reojo con prismáticos.

Y durante más de cincuenta años, el gobierno de Estados Unidos juró que no estaba ahí.

Preguntabas, y la respuesta nunca cambiaba: no existe ese lugar. Una de las bases militares más fotografiadas del planeta y, oficialmente, sobre el papel, simplemente no existía.

Entonces, en 2013, la CIA pronunció el nombre en voz alta —Área 51— y la verdad resultó ser más extraña que el silencio. La base llevaba décadas escondiendo algo, sí. Solo que no eran extraterrestres.

Un avión que rozó el borde del espacio

Imagina una avioneta zumbando a baja altura sobre el desierto de Nevada en abril de 1955. Dentro van el agente de la CIA Richard Bissell y el ingeniero de Lockheed Kelly Johnson, buscando un lugar donde esconderse. Desde el aire lo divisan: una vieja pista junto a un lecho de lago seco y plano llamado Groom Lake. Vacío. Remoto. Rodeado de montañas, como un cuenco con el mundo cerrado por fuera. Perfecto para guardar un secreto.

El presidente Dwight Eisenhower dio el visto bueno. Para julio de 1955 la base estaba lista, y empezaron a llegar equipos de la CIA, la Fuerza Aérea y Lockheed (National Security Archive).

¿Qué estaban tan desesperados por ocultar? Un avión espía larguirucho, parecido a un planeador, llamado U-2, construido para volar al borde del espacio y fotografiar instalaciones militares soviéticas desde kilómetros de altura. Para protegerlo, el gobierno cerró a cal y canto toda la zona. En 1958 retiraron del uso público un rectángulo de tierra de 60 millas cuadradas, y el cielo de encima quedó sellado: ningún avión podía volar por debajo de los 60 000 pies (Encyclopedia.com).

Y en ese número, exactamente, nacieron los platillos voladores.

Cómo un avión espía se convirtió en ovni

Aquí está el truco. A mediados de los años cincuenta, los aviones de pasajeros corrientes volaban entre 10 000 y 20 000 pies. Incluso los reactores militares se quedaban por debajo de los 40 000. El U-2 volaba por encima de los 60 000 pies: más del doble de alto que cualquier otra cosa en el cielo.

Así que imagínate que eres piloto de una aerolínea al atardecer. Levantas la vista y captas una forma plateada muy por encima de ti, brillando, encendida como si estuviera en llamas. Nada en tu formación lo explica. Nada vuela tan alto. Tu cerebro echa mano de la única palabra que encaja: no identificado.

Y eso no era una suposición. La propia historia de la CIA lo dejó por escrito: las alas plateadas del U-2 "captaban y reflejaban la luz del sol poniente y, volando a 60 000 pies, parecían objetos 'ardientes' para los pilotos de aerolíneas que volaban a 20 000 pies" (Defense One).

Los informes llegaron a raudales. Y el remate enterrado en ese estudio desclasificado de la CIA es demoledor: los vuelos del U-2 y, más tarde, del OXCART "explicaban más de la mitad de todos los informes de ovnis durante finales de la década de 1950 y la mayor parte de la de 1960" (Defense One).

La mitad. La mitad de los platillos voladores de Estados Unidos eran los propios aviones espía de Estados Unidos.

Los investigadores lo sabían. Solo que no podían decir ni una palabra sin reventar todo el programa. Así que los avistamientos siguieron siendo "inexplicados", los rumores se alimentaron del silencio y, allá en el desierto, una leyenda echó dientes.

La máscara por fin resbaló en agosto de 2013. El National Security Archive de la Universidad George Washington consiguió sacar a la luz una historia de la CIA de unas 400 páginas con un título kilométrico: The Central Intelligence Agency and Overhead Reconnaissance: The U-2 and OXCART Programs, 1954–1974. Nombraba el Área 51. Describía lo que había pasado allí. Y dibujaba la base en un mapa, justo sobre el lecho de Groom Lake (CBS News). Después de medio siglo de "sin comentarios", el gobierno por fin pestañeó: sí, es real, y esto es para lo que servía.

¿Y qué hay ahí dentro ahora?

El secreto famoso ya está fuera. Pero deja una pregunta más afilada colgando en la oscuridad.

Si el U-2 explicaba la vieja oleada de ovnis, ¿qué está probando el Área 51 hoy, y qué seguimos sin tener permiso para ver?

Porque el rastro documental se corta en seco en 1974. Todo lo posterior sigue clasificado. La base es real, el espacio aéreo sigue sellado y, durante décadas, ha sido exactamente esa clase de lugar donde los aviones más avanzados del mundo vuelan en total secreto mucho antes de que el público oiga el menor susurro. El bombardero furtivo B-2 y el caza furtivo F-117 fueron probados allí, según se ha informado, años antes de que a nadie se le permitiera saber que existían (Space.com).

Ese es el corazón honesto del misterio. Ahora sabemos que el Área 51 se construyó para esconder máquinas reales, hechas por el hombre, tan adelantadas a su tiempo que los testigos juraban estar viendo algo de otro mundo. Lo que no sabemos es qué hay aparcado en esos hangares ahora mismo, y un gobierno que se sentó sobre el secreto del U-2 durante 50 años no tiene ninguna prisa por entregar las llaves.

Las historias que cuenta la gente

A partir de aquí, estamos en terreno de conjeturas. Todo lo de abajo es una posibilidad, no una respuesta probada. Sostén cada una sin apretar.

Es un campo de pruebas, ni más ni menos. Esta es la verdad aburrida y mejor respaldada: el Área 51 es, y siempre fue, un lugar para construir y volar aviones y equipos militares clasificados lejos de ojos espías. La publicación de 2013 lo confirma sin titubeos. El secretismo no esconde lo sobrenatural: esconde el próximo avión espía o dron (NBC News).

Allí se almacenan naves alienígenas estrelladas. Ahora la versión taquillera. La afirmación de que la base guarda ovnis siniestrados e incluso cuerpos extraterrestres procede sobre todo de dos fuentes. En 1989, un hombre llamado Bob Lazar le contó a una cadena de televisión de Las Vegas que había trabajado en un sitio llamado S-4, cerca de Groom Lake, desmontando naves alienígenas alimentadas por el "Elemento 115". Una historia fascinante. El problema: periodistas y científicos no encontraron ningún registro de los títulos del MIT y de Caltech que decía tener, ni rastro de los empleos que describió. Su relato sigue siendo no verificado y ampliamente discutido (HowStuffWorks, Factually). Luego está el libro de 2011 de la periodista Annie Jacobsen, que lanzó algo aún más raro: que los famosos restos de Roswell eran una nave-engaño soviética, trasladada después al Área 51, una teoría construida por completo sobre un único informante anónimo, sin nadie más que la respaldara (NPR). Toma ambas como especulación, no como pruebas.

Es donde acabó Roswell. El accidente de Roswell de 1947 es la raíz emocional de toda la leyenda de la base alienígena. Pero la Fuerza Aérea de EE. UU. cerró ese círculo en un informe de 1994: los restos venían del Proyecto Mogul, un programa secreto que lanzaba globos de gran altitud para detectar pruebas nucleares soviéticas (HISTORY). Ningún rastro documental une Roswell con el Área 51. Ese vínculo vive en las teorías, no en los archivos.

La leyenda se hizo tan ruidosa que en 2019 se escapó de internet y se metió en el desierto. Un hombre llamado Matty Roberts publicó un evento de broma en Facebook —"Asaltemos el Área 51, no pueden detenernos a todos"— retando a la gente a abalanzarse sobre las puertas y "ver a esos alienígenas". Hasta sugirió que, si todos hacían el Naruto run, podrían esquivar las balas de los guardias. Cerca de 2 millones de personas marcaron "asistiré". ¿Y el día señalado? Aparecieron unos pocos miles, y apenas 150 se acercaron a la puerta, donde, según la mayoría de los relatos, los guardias se limitaron a sonreír y posar para las fotos (Time, Wikipedia).

Fuentes y lecturas recomendadas

• National Security Archive — The Area 51 File: Secret Aircraft and Soviet MiGs
• National Security Archive — The Secret History of the U-2 and Area 51
• CBS News — Area 51's existence acknowledged by CIA
• Defense One — Area 51 Has Been Hiding U-2 Spy Planes, Not UFOs
• NBC News — Area 51 and its purpose declassified
• Space.com — Area 51 Declassified: Cold War Documents
• HISTORY — What Really Happened at Roswell?
• HowStuffWorks — Bob Lazar, UFO Hoaxster
• Time — Inside the Area 51 Raid

La historia del U-2 muestra con qué facilidad un secreto real puede ponerse la máscara de un platillo volador. Pero no todos los avistamientos tienen un avión espía escondido detrás. A veces los testigos son decenas de niños de escuela, y la nave aterriza lo bastante cerca como para devolverte la mirada. Ese caso sigue esperando una respuesta.