La Bailarina de Mohenjo-daro: un misterio de 4000 años

Apenas mide unos diez centímetros, le faltan ambos pies y tiene cerca de cuatro mil años. Y, sin embargo, la pequeña figura de bronce conocida como la Bailarina de Mohenjo-daro se yergue con una mano apoyada con desenfado en la cadera y el mentón en alto, irradiando una actitud tan vívida que uno de los arqueólogos más célebres del siglo XX confesó que no podía dejar de mirarla. El excavador británico Mortimer Wheeler la describió como "una muchacha perfectamente, en ese instante, perfectamente segura de sí misma y del mundo", y añadió: "Creo que no hay nada como ella en el mundo" (Wikipedia, citando a Wheeler)).

Lo extraño de esa seguridad es lo siguiente: no tenemos ni idea de quién fue. La Civilización del Valle del Indo que la creó dejó tras de sí una escritura que nadie ha descifrado, de modo que la figura no puede revelarnos su nombre, su oficio ni por qué una sociedad que construyó la red de cañerías más avanzada del mundo antiguo eligió inmortalizar en metal precisamente a esta joven. Lo que sigue separa lo que las pruebas realmente respaldan de las leyendas que han crecido en torno a ella.

Los hechos documentados

La figurilla fue desenterrada en 1926 en Mohenjo-daro, una de las grandes ciudades de la Civilización del Indo (o harappa) en lo que hoy es la provincia de Sindh, Pakistán. La excavación de campo se atribuye al arqueólogo británico Ernest Mackay, que trabajaba bajo la dirección del Servicio Arqueológico de la India (Archaeological Survey of India) (Smarthistory). Fue el director general del Servicio, John Marshall, quien publicó la figura y la bautizó con su célebre nombre.

Es pequeña —mide unos 10,5 centímetros, alrededor de cuatro pulgadas— y está hecha de bronce, una aleación de cobre y estaño (Wikipedia)). Y, lo que es crucial, se elaboró mediante el método de fundición a la cera perdida (lost-wax casting), en el que un modelo de cera se recubre con arcilla, se funde para extraerlo y se reemplaza por metal fundido. Se trata de una técnica exigente, y su presencia en Mohenjo-daro es una de las pruebas más claras de que los metalúrgicos harappa dominaban con refinamiento el arte de las aleaciones y el control de la temperatura. Los herreros del Indo variaban considerablemente el contenido de estaño de su bronce y parecen haber comprendido cómo la composición del metal afectaba a su dureza y durabilidad (Smarthistory).

La figura representa a una joven desnuda en una postura relajada y asimétrica, con el peso desplazado sobre una pierna, un brazo apoyado en la cadera y el otro colgando al costado. Sus adornos son su rasgo más distintivo: lleva una columna apilada de brazaletes —unas dos docenas (que suelen contarse como 24 o 25)— que cubren casi todo su brazo izquierdo, y apenas unos cuatro en el derecho (Wikipedia)). Un collar corto con tres grandes colgantes pende de su pecho, y su cabello está recogido en un pesado moño que reposa contra uno de sus hombros. Le faltan los pies, así que no podemos conocer su postura original exacta.

Tampoco está del todo sola. Una segunda figurilla femenina de bronce, más tosca, se recuperó en Mohenjo-daro durante la temporada de 1930-31; hoy se conserva en el Museo Nacional de Pakistán, en Karachi (Wikipedia)).

La datación se sitúa aproximadamente entre el 2300 y el 1750 a. C., lo que la ubica con firmeza dentro de la fase madura de la Civilización del Indo (Smarthistory; Google Arts & Culture). Cuando la India británica se dividió en 1947 y las antigüedades de la región se repartieron, la Bailarina fue asignada a la India; hoy reside en el Museo Nacional de Nueva Delhi. La escultura contemporánea conocida como el "Rey-Sacerdote" (Priest-King) fue a parar a Pakistán (Wikipedia)).

El verdadero misterio abierto

Todo lo anterior es sólido. El misterio comienza con la pregunta que el apodo finge responder: ¿quién fue y por qué se la creó?

Sinceramente, no lo sabemos. El mayor obstáculo de todos es la escritura del Indo, que aparece en miles de sellos y objetos pero sigue sin descifrarse, lo que nos deja sin ningún nombre, título o leyenda harappa legible para nada (Smarthistory). No sabemos si representa a una persona real concreta, a una diosa, a un tipo genérico o a un personaje de una historia hoy por completo perdida. No sabemos qué papel desempeñaban las figurillas de bronce en la vida harappa: si eran objetos domésticos, artículos rituales, juguetes, ofrendas votivas o algo sin equivalente moderno. Hasta el contexto de la fundición es incierto, porque las ciudades del Indo, pese a toda su planificación, han aportado sorprendentemente pocas obras de arte figurativo de gran tamaño, lo que convierte a esta diminuta figura en una excepción más que en un ejemplo típico.

En resumen, la postura segura nos dice que ella significaba algo para quienes la crearon. Pero no nos dice qué.

Teorías e interpretaciones (señaladas como especulación)

El propio nombre famoso es la teoría más antigua, y conviene señalarlo como interpretación, no como un hecho. John Marshall, al comparar la pose de la figura con la de las bailarinas que conocía de su propia época, la describió como una "joven bailarina aborigen de nautch... con la mano en la cadera en una postura medio descarada... mientras marca el compás de la música con los pies" (recogido en estudios resumidos por Wikipedia)). Las "nautch girls" eran bailarinas profesionales de la India de la época colonial; la comparación dice tanto del observador de los años veinte como del sujeto de la Edad del Bronce. No existe ninguna prueba harappa de que ella fuera bailarina en absoluto.

Los estudiosos modernos tratan la etiqueta de "bailarina" con cautela. La historiadora Upinder Singh ha señalado que la figura "puede no haber estado bailando en absoluto y, aunque lo estuviera, puede que no represente a una bailarina profesional", y el arqueólogo Jonathan Mark Kenoyer ha sugerido que "lo más probable es que represente a una mujer portando una ofrenda", interpretando su postura como la de alguien que sostiene una vasija más que en pleno baile (Wikipedia, citando a Kenoyer y a Singh)). Se trata de interpretaciones rivales, cada una plausible, ninguna demostrada.

Un segundo grupo de teorías atañe a su identidad y a su aspecto. Como sus rasgos difieren de las figuras idealizadas de cierto arte posterior del sur de Asia, diversos autores han especulado con que representa a una comunidad o "tipo tribal" concreto dentro de la sociedad harappa. Es una afirmación de larga data y muy debatida; se apoya en una impresión visual más que en pruebas directas sobre quiénes eran los harappa, y los resúmenes solventes la presentan como una especulación que debe matizarse, no como un hallazgo (Google Arts & Culture). La postura honesta, que comparten las instituciones que la custodian, es que "solo podemos conjeturar cuál era su identidad y su posición exactas en la sociedad".

Lo que no se discute es el talento artístico. Modelar una figura humana con tanta naturalidad, con tanto desenfado, y fundirla en bronce antes del 1750 a. C. exigía un dominio de la metalurgia y de la observación que sorprendió genuinamente a sus excavadores: según se cuenta, a Marshall le resultó "difícil creer que fueran prehistóricos" (Wikipedia)). Quienquiera que fuese, las personas que la crearon no eran primitivas. Simplemente eran silenciosas y, cuatro mil años después, ese silencio sigue siendo el que más habla.

Fuentes y lecturas adicionales

• Smarthistory – Dancing Girl from Mohenjo-daro: https://smarthistory.org/dancing-girl-mohenjodaro/
• Wikipedia – Dancing Girl (prehistoric sculpture): https://en.wikipedia.org/wiki/Dancing_Girl_(prehistoric_sculpture)
• Google Arts & Culture – Dancing To Her Own Tune: Discover the Harappan Dancing Girl: https://artsandculture.google.com/story/dancing-to-her-own-tune-discover-the-harappan-dancing-girl/AAVx4Miljw-yQg
• ANU Open Research Repository – Mohenjo-Daro copper statuette of dancing girl record: https://openresearch-repository.anu.edu.au/entities/anuarchivesitem/9bb8cc11-f980-4cc8-aa36-78e72ddc934f/full