अवा मारू का सोने का खज़ाना: वह "सुरक्षित मार्ग" वाला जहाज़ जिसे अमेरिका ने डुबो दिया

1 अप्रैल, 1945 की रात, एक जापानी यात्री-जहाज़ ताइवान जलडमरूमध्य (Taiwan Strait) से होकर गुज़र रहा था — किसी तैरते हुए उत्सव की तरह जगमगाता हुआ। बिजली की रोशनियाँ चमक रही थीं और उसके पतवार (hull) तथा डेक पर विशाल सफ़ेद क्रॉस पुते हुए थे। वह समंदर का सबसे सुरक्षित जहाज़ माना जाना चाहिए था। संयुक्त राज्य अमेरिका ने लिखित रूप में और रेडियो पर वादा किया था कि वह उसे छुएगा तक नहीं। एक पनडुब्बी के टॉरपीडो टकराने के कुछ ही मिनटों बाद, दो हज़ार से अधिक लोग मारे जा चुके थे — और एक अफ़वाह ने जन्म लिया, जो इससे जुड़े लगभग हर व्यक्ति से भी अधिक समय तक जीवित रही: कि चीन के तट से दूर समुद्र-तल पर कहीं सोने, हीरों, और एक प्राचीन मानव-पूर्वज की खोई हुई हड्डियों के रूप में एक खज़ाना दफ़न है।

यह कहानी है अवा मारू (Awa Maru) की — और उस रेखा की, जो उस बीच खिंची है जिसे हम साबित कर सकते हैं और जिसे हम बस जानना चाहते हैं।

प्रलेखित तथ्य

अवा मारू 11,249 सकल टन (gross tons) का एक आधुनिक यात्री-मालवाहक जहाज़ था, जिसे नागासाकी में मित्सुबिशी (Mitsubishi) ने बनाया था और मार्च 1943 में पूरा किया गया था (Wikipedia, "MV Awa Maru")। 1945 की शुरुआत तक उसे एक विशेष भूमिका में लगा दिया गया था: जापानी-अधिकृत एशिया भर में बंदी बनाए गए मित्र-राष्ट्र के युद्धबंदियों (POWs) तक रेड क्रॉस की राहत-सामग्री पहुँचाना। उस मानवीय कार्य के बदले में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने उसे औपचारिक सुरक्षित मार्ग (safe passage) प्रदान किया।

वह गारंटी असली और स्पष्ट थी। 28 मार्च, 1945 को वाइस एडमिरल चार्ल्स लॉकवुड (Vice Admiral Charles Lockwood) ने अपनी पनडुब्बियों को एक आदेश प्रसारित किया: "युद्धबंदियों की सामग्री ले जा रहे अवा मारू को सुरक्षित गुज़रने दें। वह 30 मार्च से 4 अप्रैल के बीच आपके क्षेत्र से होकर गुज़रेगा। वह रात में रोशन रहता है और सफ़ेद क्रॉसों से ढका हुआ है" (U.S. Naval Institute, Proceedings, "Let Pass Safely the Awa Maru," 1974)। उसके सटीक मार्ग और समय-सारिणी का विवरण देने वाले संदेश बार-बार साधारण भाषा में प्रसारित किए गए।

व्यवस्था नाकाम रही। पनडुब्बी USS क्वीनफ़िश (Queenfish, SS-393), जिसकी कमान कमांडर चार्ल्स इलियट लॉफ़लिन (Commander Charles Elliott Loughlin) के हाथ में थी, ने घने कोहरे में एक तेज़ सतही संपर्क (surface contact) पकड़ा और रडार पर उसे एक विध्वंसक (destroyer) समझ लिया। लॉफ़लिन को अवा मारू के बारे में व्यक्तिगत रूप से जानकारी नहीं दी गई थी, और कहा जाता है कि सुरक्षित-मार्ग के प्रसारणों की प्रतियाँ कभी उनके सामने रखी ही नहीं गई थीं (Proceedings, 1974)। क्वीनफ़िश ने गोले दागे। जहाज़ कुछ ही मिनटों में डूब गया।

मानवीय क्षति पर कोई विवाद नहीं है। जहाज़ पर सवार 2,004 लोगों में से ठीक एक बच गया: कांतोरा शिमोडा (Kantora Shimoda) नाम का एक चालक-दल सदस्य, जो कप्तान का निजी परिचारक (steward) था, जिसे बाद में पानी से निकाला गया (Wikipedia)। उल्लेखनीय रूप से, विवरणों के अनुसार यह तीसरी बार था जब शिमोडा किसी डूबे हुए जहाज़ का अकेला या लगभग अकेला उत्तरजीवी रहा।

इसके बाद का दौर हिसाब-किताब का था। अमेरिकी नौसेना ने लॉफ़लिन का कोर्ट-मार्शल किया। बोर्ड ने सबसे गंभीर आरोप ख़ारिज कर दिए, पर उन्हें लापरवाही का दोषी पाया और केवल एक चेतावनी-पत्र (letter of admonition) जारी किया। सज़ा की इस हल्केपन से संयोजक अधिकारी (convening authority) एडमिरल चेस्टर निमिट्ज़ (Admiral Chester Nimitz) इतने नाराज़ हुए कि उन्होंने सज़ा की अपर्याप्तता के लिए अदालत के सदस्यों को औपचारिक रूप से फटकार लगाई (Proceedings, "The Treasure of the Awa Maru," 1982; UPI Archives, 1982)। जापान ने मुआवज़े की माँग की; 14 अगस्त, 1945 को — उसके आत्मसमर्पण के दिन — टोक्यो के दावे में लगभग 22.7 करोड़ येन, यानी क़रीब 5.25 करोड़ डॉलर के नुकसान का हवाला दिया गया। यह रकम कभी चुकाई नहीं गई, और मामला 1949 में आधिकारिक रूप से बंद कर दिया गया (Wikipedia)।

असली अनसुलझा सवाल

यहाँ वह रहस्य है जो किसी निष्कर्ष पर टिकने से इनकार करता है: जब अवा मारू डूबा, तब उसकी मालवाहक कोठरियों (holds) में असल में क्या था?

आधिकारिक तस्वीर साधारण है। अधिक विश्वसनीय स्रोत उसके वापसी के माल का वर्णन कच्चे औद्योगिक पदार्थों के रूप में करते हैं — टिन, रबर, सीसा, चीनी, निकल — साथ ही क़रीब 1,700 व्यापारी नाविक और लगभग 80 प्रथम-श्रेणी के यात्री, जिन्हें सिंगापुर से जापान निकाला जा रहा था (Wikipedia)। एक उल्लेखनीय विवरण इस किंवदंती के विरुद्ध जाता है: जब जापान ने अपना औपचारिक क्षति-दावा दाख़िल किया, तो उसने कई नुकसानों की विस्तृत सूची दी, पर सोने की सिल्लियों (gold bullion) का कोई उल्लेख नहीं किया (Wikipedia; Proceedings, 1982)। मुआवज़ा माँगने वाली सरकार के पास टनों सोना छिपाने की कोई ख़ास वजह नहीं होती, जिसकी भरपाई वह ख़ुद चाहती हो।

फिर भी अफ़वाहें सटीक, ज़िद्दी थीं और दशकों तक एशिया भर में फैलती रहीं: कि हताश जापानियों ने इस "सुरक्षित" जहाज़ को लूटी हुई दौलत से लाद दिया था — आम तौर पर 40 टन सोना, कुछ मात्रा में प्लैटिनम, और क़रीब 1,50,000 कैरेट हीरे बताए जाते हैं, एक ऐसा ख़ज़ाना जिसकी क़ीमत कुछ कहानियों में पाँच अरब डॉलर या उससे भी अधिक आँकी जाती है (Wikipedia; Proceedings, 1982)। ये अफ़वाहें इतनी गंभीरता से ली गईं कि 1976 में एक अमेरिकी सैल्वेज सिंडिकेट — जिसमें कथित तौर पर पूर्व मर्करी अंतरिक्ष-यात्री स्कॉट कारपेंटर (Scott Carpenter) और जॉन लिंडबर्ग (Jon Lindbergh) शामिल थे — ने मलबे पर अधिकार माँगे।

फिर सबसे चौंकाने वाली घटना घटी। उन अधिकारों को देने के बजाय, चीन की जनवादी गणराज्य (People's Republic of China) ने चुपचाप मलबे का पता लगाया (कथित तौर पर 1977 में) और अपना ख़ुद का विशाल बरामदगी अभियान शुरू कर दिया। क़रीब पाँच वर्षों में और लगभग 10 करोड़ डॉलर की रिपोर्ट की गई लागत पर, चीन ने पतवार की छानबीन के लिए दर्जनों गोताख़ोर और सैकड़ों सहायक कर्मचारी तैनात किए (Wikipedia; UPI Archives, 1982)। सार्वजनिक हिसाब के अनुसार नतीजा यह रहा: मानव अवशेष जापान को लौटाए गए, कुछ निजी वस्तुएँ मिलीं — और कोई ख़ज़ाना नहीं। अगर 40 टन सोना जहाज़ पर होता, तो उस दौर के सबसे दृढ़-संकल्प सैल्वेज अभियानों में से एक ने उसे पाने की घोषणा नहीं की। यही ख़ामोशी इस अनसुलझे सवाल की जड़ है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ (अटकल के रूप में चिह्नित)

"सोना कभी था ही नहीं" वाली व्याख्या (सबसे अधिक समर्थित)। सबसे सरल स्पष्टीकरण प्रलेखित अभिलेख से मेल खाता है: अवा मारू औद्योगिक कच्चा माल ले जा रहा था, सोने की अफ़वाह लूटी गई एशियाई दौलत के बारे में युद्धकालीन सुनी-सुनाई बातों से पनपी, जापान के अपने दावे में कोई सिल्लियाँ सूचीबद्ध नहीं थीं, और चीन की गहन सैल्वेज ख़ाली हाथ रही। इस दृष्टिकोण से, "भूतिया सोना" हमेशा से एक भूत ही था। यह अटकल केवल इस अर्थ में है कि इसके लिए आधिकारिक सूचियों पर भरोसा करना ज़रूरी है — पर यही वह व्याख्या है जिसे मौजूद साक्ष्य सबसे सहजता से समर्थन देते हैं।

"सोना दूसरी दिशा में गया" वाला सिद्धांत (असत्यापित)। कुछ विवरण घोषित-गोपनीयता-मुक्त (declassified) अमेरिकी सिग्नल इंटेलिजेंस को एक मोड़ का श्रेय देते हैं: कि सोना वाक़ई शामिल था, पर उसे यात्रा के पहले के हिस्से में जापान से दक्षिण-पूर्व एशिया की ओर भेजा जा रहा था और सफलतापूर्वक पहुँचा दिया गया था, इससे पहले कि जहाज़ को उस अभागी वापसी-यात्रा के लिए टिन और रबर से दोबारा लादा गया (Wikipedia, NSA विश्लेषण का हवाला देते हुए)। हम स्वतंत्र रूप से उस अंतर्निहित घोषित-गोपनीयता-मुक्त अध्ययन को नहीं पढ़ पाए, इसलिए हम इसे एक स्थापित तथ्य के बजाय एक रिपोर्ट किए गए दावे के रूप में प्रस्तुत करते हैं। अगर यह सच है, तो यह सोने की अफ़वाहों और ख़ाली मलबे — दोनों को सुंदर ढंग से समझा देगा।

पेकिंग मैन सिद्धांत (दिलचस्प पर अप्रमाणित)। सबसे रोमांचक किंवदंती मलबे को विज्ञान से जोड़ती है। "पेकिंग मैन" (Peking Man) — होमो इरेक्टस पेकिनेन्सिस (Homo erectus pekinensis) — की जीवाश्म हड्डियाँ दिसंबर 1941 में चीन से निकाले जाते समय गायब हो गईं और कभी नहीं मिलीं (NUMA, "Divers Seek Bones of Peking Man," 2012)। अन्वेषक क्रिस्टोफ़र जेनस (Christopher Janus) ने उन सुरागों का पीछा किया जो संकेत देते थे कि वे हड्डियाँ अवा मारू पर पहुँच गई थीं, और कथित तौर पर एक उत्तरजीवी परिचारक ने जहाज़ पर संदूक जैसे कंटेनरों का वर्णन किया था। पर वह गवाही प्रमाण से कोसों दूर है, और जीवाश्मों का प्रलेखित मार्ग कहीं और इशारा करता है। पेकिंग मैन का यह संबंध एक भावोद्दीपक संभावना भर बना हुआ है, कोई निष्कर्ष नहीं।

जो निश्चित है, वह है ख़ुद यह त्रासदी: एक जहाज़ जो सुरक्षा के वादे के तहत रवाना हुआ, और जहाज़ पर सवार एक को छोड़ बाक़ी सभी प्राणों के साथ खो गया। सोना शायद एक भूत हो। पर यह क्षति कभी भूत नहीं थी।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• Wikipedia, "MV Awa Maru"
• U.S. Naval Institute, Proceedings, "Let Pass Safely the Awa Maru" (1974)
• U.S. Naval Institute, Proceedings, "The Treasure of the Awa Maru" (1982)
• UPI Archives, "Full story told of WWII sinking of the Awa Maru" (1982)
• National Underwater and Marine Agency (NUMA), "Divers Seek Bones of Peking Man" (2012)

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• https://en.wikipedia.org/wiki/MV_Awa_Maru
• https://www.usni.org/magazines/proceedings/1974/april/let-pass-safely-awa-maru
• https://www.usni.org/magazines/proceedings/1982/august/treasure-awa-maru
• https://www.upi.com/Archives/1982/09/19/Full-story-told-of-WWIINEWLNsinking-of-the-Ava-MaruNEWLNMistakenly-torpedoed-by-US-sub-Mistakenly-sought-by-treasure-hunter/4980401256000/
• https://numa.net/2012/09/divers-seek-bones-of-peking-man/