Las piedras de Carnac: 3000 megalitos más antiguos que Stonehenge

A lo largo de un tramo azotado por el viento del sur de Bretaña, más de tres mil piedras se alzan en hileras que avanzan a través de los campos durante kilómetros. Son más antiguas que las pirámides egipcias y más antiguas que Stonehenge. Durante siglos la gente las ha contemplado y se ha hecho la misma pregunta sencilla: ¿quién las alineó y por qué? Tras más de cien años de estudio, la respuesta honesta es que todavía no lo sabemos del todo.

Los hechos documentados

Las piedras de Carnac se encuentran cerca de la localidad de Carnac, junto al golfo de Morbihan, en Bretaña, Francia. El conjunto incluye más de 3000 piedras erguidas, llamadas menhires, talladas en granito local y dispuestas en largas hileras paralelas que se extienden a lo largo de unos 10 kilómetros por el paisaje circundante (Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO). Es una de las mayores concentraciones de monumentos de este tipo en todo el planeta.

Las hileras se agrupan en varios grandes alineamientos. El alineamiento de Ménec, el más conocido, contiene unos 1099 menhires dispuestos en aproximadamente 11 hileras, con círculos de piedra (cromlechs) en cada extremo. El alineamiento de Kermario reúne cerca de 1000 piedras en unas 10 hileras e incluye algunas de las piedras más altas del sitio. El alineamiento de Kerlescan, hacia el este, cuenta con unas 540 piedras en unas 13 hileras (World History Encyclopedia). Una piedra erguida solitaria que se encuentra cerca, el Gigante de Manio (Géant du Manio), se eleva unos 6,5 metros (Vueling / guía de viajes de Bretaña).

Durante décadas la edad exacta de los alineamientos fue incierta, porque los suelos ácidos de Bretaña tienden a destruir el material orgánico que los arqueólogos suelen utilizar para la datación por radiocarbono. Eso cambió con un estudio publicado en la revista científica con revisión por pares Antiquity el 23 de junio de 2025 por Audrey Blanchard, Jean-Noël Guyodo, Bettina Schulz Paulsson y Fabien Montassier. Al excavar una sección recién descubierta llamada Le Plasker, en la vecina Plouharnel, el equipo obtuvo 49 dataciones por radiocarbono y aplicó un modelado estadístico bayesiano para construir una cronología de alta precisión (Antiquity, Cambridge Core).

Su conclusión: los alineamientos de piedras de la región de Carnac se erigieron entre aproximadamente el 4600 y el 4300 a. C. (Universidad de Gotemburgo; Phys.org). Eso los sitúa entre las primeras estructuras monumentales de piedra de Europa. A modo de comparación, Stonehenge, en Inglaterra, se construyó por etapas entre aproximadamente el 3000 y el 2000 a. C. Según ese parámetro, los alineamientos de Carnac son más de mil años anteriores a Stonehenge.

El trabajo de datación se llevó a cabo en el marco del proyecto NEOSEA, financiado por el ERC y dirigido por la arqueóloga Bettina Schulz Paulsson en la Universidad de Gotemburgo, en colaboración con la firma francesa Archeodunum y la Universidad de Nantes (Phys.org). La excavación también reveló una tumba monumental temprana datada en torno al 4700 a. C., construida directamente sobre los restos de una vivienda anterior de cazadores-recolectores mesolíticos (Universidad de Gotemburgo).

La importancia de la región en su conjunto fue reconocida el 12 de julio de 2025, cuando la UNESCO inscribió los «Megalitos de Carnac y de las riberas de Morbihan» en la Lista del Patrimonio Mundial. El bien en serie abarca más de 550 sitios megalíticos repartidos por el sur de Morbihan, con monumentos construidos a lo largo del Neolítico, desde aproximadamente el 5000 hasta el 2300 a. C. Es el primer sitio de Bretaña en recibir esta designación (UNESCO; France Today).

La verdadera pregunta abierta

Esto es lo que toda la cuidadosa labor de datación todavía no puede decirnos: para qué servían las hileras.

Ahora sabemos aproximadamente cuándo se levantaron las piedras, y que el trabajo se realizó por etapas a lo largo de unos tres siglos, en lugar de en una sola tanda (Antiquity, Cambridge Core). Sabemos que sus constructores estaban entre las primeras comunidades agrícolas de Europa. Pero las personas que erigieron estas piedras no dejaron ningún texto escrito, y los propios menhires no llevan ninguna inscripción que explique su finalidad.

Las nuevas excavaciones aportan detalles fascinantes sin resolver la cuestión. En Le Plasker, los investigadores encontraron fosas de cimentación para las piedras situadas junto a hogares o zonas de cocina. Como lo expresó el resumen del estudio publicado en Phys.org, no está claro si esos fuegos se usaban «para iluminar, cocinar o celebrar banquetes durante la erección de las piedras» (Phys.org). Incluso con un calendario preciso y nuevos datos de excavación, el «porqué» central de Carnac sigue genuinamente abierto. Los expertos continúan debatiéndolo (The Travel).

Teorías e interpretaciones (señaladas como tales)

Las explicaciones que siguen van desde hipótesis arqueológicas convencionales hasta el folclore local. Ninguna está confirmada, y señalamos en qué punto de ese espectro se sitúa cada una.

Función astronómica o de calendario (hipótesis). Una idea popular desde hace tiempo sostiene que los alineamientos seguían el movimiento del sol, la luna o las estaciones, ayudando a los primeros agricultores a saber cuándo sembrar y cosechar. Algunos investigadores han defendido la existencia de orientaciones solares y lunares en las hileras. Esto sigue siendo una interpretación debatida más que un hecho establecido, y no todos los arqueólogos aceptan las afirmaciones más rotundas sobre un «antiguo observatorio» (Historic Mysteries).

Monumentos ceremoniales, procesionales o sociales (hipótesis). Muchos arqueólogos se inclinan por una lectura ritual o comunitaria: las hileras pudieron enmarcar procesiones, delimitar terreno sagrado, servir de monumentos conmemorativos o expresar la cohesión social de comunidades que regresaban para añadir piedras a lo largo de generaciones. La construcción por etapas, prolongada durante siglos, y las tumbas y hogares asociados se citan a menudo como respaldo, aunque los detalles concretos siguen siendo interpretativos (UNESCO; Washington Post).

Marcadores territoriales o de reunión (hipótesis). Algunos especialistas sugieren que los alineamientos señalaban límites, rutas o lugares estacionales de encuentro para grupos dispersos por la costa de Morbihan. Es plausible, pero, de nuevo, no está probado.

La leyenda de los soldados petrificados (folclore). La tradición cristiana local cuenta que san Cornelio (saint Cornély), huyendo de un ejército romano que lo perseguía, convirtió a los soldados en piedra, lo que explicaría las hileras inquietantemente rectas. Una leyenda bretona relacionada atribuye al mago Merlín la petrificación de una legión romana (Solosophie). Se trata de mitos encantadores que surgieron miles de años después de que se erigieran las piedras. Son folclore, no historia.

Los korrigans (folclore). Otro relato bretón sostiene que los korrigans, pequeños espíritus parecidos a hadas, levantaron las piedras con sus poderes mágicos y habitan entre las tumbas cubiertas (Solosophie). Una vez más, una pieza de leyenda regional más que una afirmación arqueológica.

Lo que hace a Carnac tan fascinante es precisamente ese vacío. Ahora podemos datar las piedras con verdadera confianza y admirar la planificación de una sociedad que trabajó en ellas durante trescientos años. Y, sin embargo, la intención humana que se esconde tras esas hileras interminables todavía se nos escapa entre los dedos. Tres mil piedras, de más de seis mil años de antigüedad, siguen guardando su secreto.

Fuentes y lecturas adicionales

• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, «Megaliths of Carnac and of the shores of Morbihan» — https://whc.unesco.org/en/list/1725/
• Blanchard, Guyodo, Schulz Paulsson y Montassier, «Le Plasker in Plouharnel», Antiquity (23 de junio de 2025), Cambridge Core — https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/le-plasker-in-plouharnel-fifth-millennium-cal-bc-a-newly-discovered-section-of-the-megalithic-complex-of-carnac/153CFCB514E2FFE47AA454DB6CF766AE
• Universidad de Gotemburgo, «New light on the stone alignments in the Carnac region» — https://www.gu.se/en/news/new-light-on-the-stone-alignments-in-the-carnac-region
• Phys.org, «More precise dating shines new light on Carnac's megalithic monuments» — https://phys.org/news/2025-06-precise-dating-carnac-megalithic-monuments.html
• World History Encyclopedia, «Carnac» — https://www.worldhistory.org/Carnac/
• France Today, «Carnac Megaliths Join UNESCO World Heritage List» — https://francetoday.com/culture/carnacs-megalithic-site-joins-unesco-world-heritage-list/
• The Washington Post, «In France, a prehistoric site to rival Stonehenge» — https://www.washingtonpost.com/travel/2022/01/21/brittany-france-prehistory-carnac-alignments/
• Solosophie, «Carnac Stones: A Neolithic Site in Windswept Brittany» (folclore) — https://www.solosophie.com/carnac-stones/

Fuentes y lecturas adicionales

• https://whc.unesco.org/en/list/1725/
• https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/le-plasker-in-plouharnel-fifth-millennium-cal-bc-a-newly-discovered-section-of-the-megalithic-complex-of-carnac/153CFCB514E2FFE47AA454DB6CF766AE
• https://www.gu.se/en/news/new-light-on-the-stone-alignments-in-the-carnac-region
• https://phys.org/news/2025-06-precise-dating-carnac-megalithic-monuments.html
• https://www.worldhistory.org/Carnac/
• https://francetoday.com/culture/carnacs-megalithic-site-joins-unesco-world-heritage-list/
• https://www.washingtonpost.com/travel/2022/01/21/brittany-france-prehistory-carnac-alignments/
• https://www.solosophie.com/carnac-stones/
• https://blog.vueling.com/en/inspiration/carnac-and-its-mysterious-megalithic-alignments/
• https://www.historicmysteries.com/archaeology/the-carnac-stones/271/
• https://www.thetravel.com/what-to-know-about-the-carnac-stones-in-france/