A la caza de la tumba de Cleopatra: la búsqueda en Taposiris Magna

En el verano del año 30 a. C., Cleopatra VII, la última faraona de Egipto, se quitó la vida antes que ser exhibida por Roma como un trofeo de guerra. Más de dos mil años después, nadie puede afirmar con certeza dónde reposa su cuerpo. Ese espacio en blanco en el mapa ha atraído una de las búsquedas arqueológicas más tenaces de nuestra época hacia las ruinas de un templo calcinado por el sol al oeste de Alejandría, donde una antigua abogada penalista ha pasado dos décadas excavando en pos de una respuesta.

Los hechos documentados

La búsqueda se centra en Taposiris Magna, un complejo de templos ptolemaico situado en la costa mediterránea de Egipto, a unas 30 millas (cerca de 48 kilómetros) al oeste de Alejandría. Desde octubre de 2005, la excavación está dirigida por Kathleen Martinez, una abogada penalista dominicana convertida en arqueóloga y exploradora de National Geographic, quien presentó por primera vez su teoría a las autoridades de antigüedades egipcias en 2004 (National Geographic; Live Science).

Lo que la excavación ha producido en realidad es considerable, y conviene separarlo de lo que no ha producido. A lo largo de los años, el equipo ha recuperado más de 2.600 objetos, entre ellos más de 300 monedas con la imagen de Cleopatra, cerámicas datadas en su reinado del 51 al 30 a. C. y una placa de fundación inscrita tanto en griego como en jeroglíficos que indica que el templo estaba dedicado a la diosa Isis (National Geographic). La conexión con Isis es importante porque Cleopatra se identificaba públicamente con esa diosa. Los excavadores también han documentado restos humanos, algunos cubiertos con pan de oro, y fragmentos de basalto que recuerdan a estatuaria de templo rota.

En 2022, el equipo de Martinez anunció uno de sus hallazgos más llamativos: un túnel excavado a unos 12 metros (40 pies) bajo tierra a través de unos 1.305 metros (4.281 pies) de arenisca, parcialmente sumergido e inundado, que se dirige hacia el mar (Biblical Archaeology Society; ScienceAlert). En su interior había vasijas de cerámica y alfarería de época ptolemaica.

El capítulo más reciente llegó el 18 de septiembre de 2025, cuando el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto anunció que un equipo submarino internacional —que incluía a Martinez y a Robert Ballard, descubridor del Titanic— había rastreado ese túnel hasta un puerto hundido frente a la costa. Los buzos documentaron columnas de más de seis metros de altura, suelos de piedra pulida, bloques cementados, anclas de barco y ánforas, todo ello datado en la época de Cleopatra (CNN, vía resumen de búsqueda; GreekReporter). El hallazgo sugiere que Taposiris Magna fue un centro marítimo y religioso mucho mayor de lo que los estudiosos habían supuesto.

Lo que dice el registro histórico sobre el entierro de Cleopatra es más limitado. Plutarco, que escribió unos 150 años después de su muerte, relata que la reina había construido "una tumba y un monumento extraordinariamente altos y hermosos" cerca del templo de Isis, y que el victorioso Octaviano ordenó que su cuerpo fuera "enterrado junto al de Antonio de forma espléndida y regia" (History.com). El historiador romano Casio Dion (Cassius Dio) también consigna que los dos amantes fueron embalsamados y "enterrados en la misma tumba". Y, algo crucial, los autores antiguos sitúan ese monumento en Alejandría o junto a ella, la capital ptolemaica, no en el campo.

El misterio realmente abierto

Esta es la situación, dicha con honestidad: después de 20 años, la tumba de Cleopatra no se ha encontrado en Taposiris Magna ni en ningún otro lugar. Martinez ha descubierto un rico complejo sagrado de la época de Cleopatra con un puerto, un túnel, monedas reales y un templo de Isis —un yacimiento ptolemaico genuinamente importante—, pero ninguna cámara funeraria que albergue a la reina.

El misterio es real y está bien documentado. Nunca se ha identificado con seguridad ninguna tumba real ptolemaica en todo Egipto, incluido el célebre mausoleo Soma de Alejandría, donde supuestamente fueron inhumados Alejandro Magno y los Ptolomeos (History.com). El antiguo barrio real de Alejandría agrava el problema: un catastrófico terremoto y maremoto en el año 365 d. C., seguido de siglos de hundimiento costero, arrastraron buena parte del antiguo frente marítimo bajo el Mediterráneo. A partir de la década de 1990, el arqueólogo submarino Franck Goddio cartografió este distrito sumergido e incluso localizó en 1996 un templo de Isis hundido, con monedas que llevaban la efigie de Cleopatra. Sin embargo, el propio Goddio ha sido sincero: "No tengo hasta la fecha ninguna prueba de ese mausoleo", aunque cree que todavía yace en algún punto de la ciudad anegada (History.com).

Así pues, la pregunta abierta es doble. ¿Sobrevivió siquiera la tumba de Cleopatra a la Antigüedad, o fue saqueada, destruida o engullida por el mar? Y si sobrevive, ¿está enterrada bajo las olas frente a Alejandría, debajo de las calles de la ciudad moderna o, como sostiene Martinez, oculta deliberadamente en un templo más allá de la capital?

Teorías e interpretaciones (señaladas como especulación)

La teoría de Taposiris Magna (Martinez). Esta es la hipótesis que impulsa la excavación, y debe leerse como un argumento fundamentado, no como una conclusión demostrada. Martinez propone que Cleopatra, temiendo que Octaviano se apoderara de su cuerpo, organizó un entierro secreto fuera de Alejandría, en un templo de Isis con el que se identificaba espiritualmente. Ha dicho que el lugar "reunía todas las condiciones para ser elegido para que Cleopatra fuera enterrada con Marco Antonio" (resumen de búsqueda de National Geographic). El descubrimiento del túnel hacia el puerto, según esta lectura, demuestra que el templo era lo bastante importante como para justificar semejante plan.

La teoría de Alejandría / submarina (la mayoría académica). La mayoría de los egiptólogos se inclinan por las fuentes antiguas que sitúan la tumba en Alejandría o sus inmediaciones. Zahi Hawass, exministro de Estado para Asuntos de Antigüedades de Egipto, es tajante: afirma que no hay "ninguna prueba en absoluto" de que Cleopatra repose en Taposiris Magna, argumenta que los egipcios no enterraban a sus gobernantes dentro de templos dedicados a dioses y cree que su tumba se encuentra bajo el agua, cerca de su palacio, posiblemente fuera de todo alcance (Live Science). Live Science informa de que casi una docena de estudiosos a los que entrevistó coincidían en general en que fue enterrada dentro de Alejandría.

La cautela de los escépticos. Jane Draycott, profesora de historia antigua en la Universidad de Glasgow, cuestiona la premisa del entierro secreto, señalando que "hay templos de Isis por todas partes" y que los romanos victoriosos solían tratar con respeto el cuerpo de un gobernante derrotado, lo que resta sentido a la necesidad de ocultarlo (History.com). Incluso las voces simpatizantes se mantienen comedidas: Sara E. Cole, conservadora de antigüedades del Museo J. Paul Getty y ajena a la excavación, observó que "independientemente de si Taposiris Magna tiene algo que ver con el entierro de Cleopatra", el equipo de Martinez ha venido realizando descubrimientos significativos que profundizan nuestra comprensión del período ptolemaico (National Geographic).

Ese quizá sea el veredicto más justo por ahora. Repose o no la propia reina bajo la arena de Taposiris Magna, la búsqueda ha iluminado un rincón perdido del mundo antiguo. La tumba sigue sin aparecer, y el misterio, genuinamente, sigue abierto.

Fuentes y lecturas adicionales

• National Geographic — "A team went searching for Cleopatra's lost tomb—and made an exciting discovery"
• History.com — "Why Cleopatra's Tomb Has Never Been Found"
• Live Science — "Where is Cleopatra's tomb?"
• CNN — "Sunken ancient Egyptian port may play a role in search for Cleopatra's tomb" (sept. de 2025)
• Biblical Archaeology Society — "Tunnel Discovered Under Egyptian Temple"
• ScienceAlert — "Archaeologists Hunting For Cleopatra's Tomb Found a 'Geometric Miracle' Tunnel"
• GreekReporter — "Taposiris Magna Reveals Underwater Harbor and Secret Tunnel" (sept. de 2025)

Fuentes y lecturas adicionales

• https://www.nationalgeographic.com/history/article/cleopatra-tomb-port-taposiris-magna
• https://www.history.com/articles/cleopatras-tomb
• https://www.livescience.com/where-is-cleopatra-tomb.html
• https://www.cnn.com/2025/09/26/science/ancient-egyptian-port-discovery-cleopatra
• https://www.biblicalarchaeology.org/daily/ancient-cultures/ancient-egypt/egyptian-temple-and-cleopatra/
• https://www.sciencealert.com/archaeologists-hunting-for-cleopatras-tomb-found-a-geometric-miracle-tunnel
• https://greekreporter.com/2025/09/19/taposiris-magna-cleopatra-tomb-underwater-harbor-secret-tunnel/