बैक्ट्रियन गोल्ड: तिल्ला तेपे का खज़ाना युद्ध से कैसे बचा

सन् 1978 की शरद ऋतु में, उत्तरी अफ़ग़ानिस्तान में एक नीचे टीले की खुदाई कर रही सोवियत-अफ़ग़ान पुरातत्व टीम ने एक क़ब्र खोली और उसमें सोना पाया। एक-दो सिक्के नहीं, बल्कि हज़ारों चीज़ें: एक खुलने-बंद होने वाला मुकुट, रत्नजड़ित अकवार (clasps), फ़ीरोज़े (turquoise) की म्यानों में सजी कटारें। कुछ ही महीनों में देश युद्ध की चपेट में आने वाला था, और यह खज़ाना एक पूरी पीढ़ी के लिए महज़ अफ़वाहों में खो जाने वाला था। आज इसका अस्तित्व बचा रहना ही अपने आप में पुरातत्व के इतिहास की महान जीवित-बच निकलने वाली कहानियों में से एक है, और इसके साथ आज भी एक अनुत्तरित सवाल जुड़ा हुआ है।

प्रलेखित तथ्य

इस स्थल का नाम तिल्ला तेपे है, यानी "सोने की पहाड़ी", जो जौज़जान प्रांत में शेबरग़ान के पास है। खुदाई 1978 में सोवियत पुरातत्वविद् विक्टर इवानोविच सरियानिदी (Viktor Ivanovich Sarianidi) के नेतृत्व में शुरू हुई, जो एक संयुक्त सोवियत-अफ़ग़ान टीम का संचालन कर रहे थे (Wikipedia, "Tillya Tepe"; National Geographic)। टीम ने छह दफ़न टीले खोज निकाले, जिनमें पाँच महिलाओं और एक पुरुष के शव थे, जिनका काल लगभग ईसा पूर्व पहली शताब्दी से लेकर पहली शताब्दी ईस्वी तक आँका गया है — यानी वह दौर जो ग्रीको-बैक्ट्रियन साम्राज्य (Greco-Bactrian Kingdom) के पतन के बाद और कुषाण साम्राज्य (Kushan Empire) के उदय से पहले का है (Wikipedia)।

इन क़ब्रों से एक चकित कर देने वाली सूची सामने आई। सबसे ज़्यादा उद्धृत किया गया आँकड़ा है — सोने, चाँदी, हाथीदाँत और अर्ध-कीमती पत्थरों की लगभग 20,600 अलग-अलग वस्तुएँ, जिनमें फ़ीरोज़ा (turquoise), कार्नेलियन (carnelian) और लाजवर्द (lapis lazuli) शामिल थे (Wikipedia; Smithsonian Magazine)। सरियानिदी ने इस खोज के प्रभाव की तुलना हावर्ड कार्टर (Howard Carter) द्वारा 1922 में तूतनख़ामुन (Tutankhamun) की क़ब्र की खोज से की (Smithsonian)।

ये वस्तुएँ सिर्फ़ अपनी संख्या के लिए ही नहीं, बल्कि अपने सांस्कृतिक मेल-मिलाप के लिए भी उल्लेखनीय हैं। विद्वान इसे "उच्च सांस्कृतिक समन्वय (high cultural syncretism)" बताते हैं, जिसमें हेलेनिस्टिक (Hellenistic), सीथियन (Scythian), चीनी और भारतीय तत्व आपस में घुले-मिले हैं (Wikipedia)। क़ब्र संख्या VI से मिला एक तह होने वाला मुकुट पाँच अलग किए जा सकने वाले पेड़-आकार के आभूषणों से बना था, जो सोने की नलियों में सरककर बैठ जाते थे, ताकि पूरे शिरोभूषण को यात्रा के लिए खोलकर अलग किया जा सके — एक ऐसा डिज़ाइन जो खानाबदोश जीवन के अनुकूल था (Queensland Museum blog; Edinburgh University Press, Afghanistan journal)। सबसे प्रसिद्ध टुकड़ों में से एक है "ड्रैगन मास्टर (Dragon Master)" को दर्शाते लटकनों (pendants) की एक जोड़ी — एक पौराणिक आकृति जिसके दोनों ओर पंखों वाले पशु हैं, जो सोने, फ़ीरोज़े, गार्नेट (garnet), कार्नेलियन और मोती से बनी है (Queensland Museum blog)। क़ब्रों में मिले सिक्के, जिनमें रोमन सम्राट टिबेरियस (Tiberius) और पार्थियन राजा मिथ्रदात द्वितीय (Mithradates II) के सिक्के शामिल थे, ने काल-निर्धारण को पुख़्ता करने में मदद की (Wikipedia)।

ये मृतक आख़िर कौन थे? प्रमुख विद्वत्तापूर्ण मत यह है कि वे खानाबदोश अभिजात वर्ग के लोग थे, संभवतः युएज़ी (Yuezhi) — वही लोग जो आगे चलकर कुषाण साम्राज्य की नींव रखने वाले थे — हालाँकि इन्हें साका (सीथियन) या पूर्वी पार्थियन समूह से जोड़ने के सुझाव भी दिए गए हैं (Wikipedia)।

फिर इतिहास ने सब कुछ घेर लिया। सरियानिदी के खुदाई शुरू करने के लगभग एक साल बाद, 1979 में सोवियत संघ ने अफ़ग़ानिस्तान पर हमला कर दिया (National Geographic)। सोने को काबुल स्थित अफ़ग़ानिस्तान के राष्ट्रीय संग्रहालय (National Museum of Afghanistan) में पहुँचा दिया गया। जैसे-जैसे देश और गहरे संघर्ष की ओर खिसकता गया, यह खज़ाना संग्रहालय से चुपचाप हटा लिया गया और लगभग 1988-1989 में, संग्रहालय निदेशक उमरा ख़ान मसूदी (Omara Khan Masoudi) की देखरेख में, राष्ट्रपति भवन के पास स्थित सेंट्रल बैंक के एक भूमिगत तहखाने में रख दिया गया (Smithsonian; National Geographic)। संग्रहालय और बैंक के कुछ गिने-चुने कर्मचारियों ने शपथ ली कि शांति लौटने तक वे इसका ठिकाना कभी ज़ाहिर नहीं करेंगे।

1990 के दशक के गृहयुद्ध और तालिबान के दौर में, राष्ट्रीय संग्रहालय ख़ुद तबाह हो गया: बार-बार लूटा गया, रॉकेट हमलों का शिकार बना, और मूर्तिमय (figurative) कलाकृतियों के जानबूझकर विनाश का सामना किया। कई विवरणों के अनुसार, जिन कर्मचारियों को तहखाने की सामग्री के बारे में पता था, वे दबाव में भी ख़ामोश रहे। व्यापक रूप से प्रचारित विवरणों के अनुसार, जब बैंक के तहखानों की तलाशी ले रहे तालिबान अधिकारियों ने एक सीलबंद दरवाज़े के बारे में पूछा, तो एक रक्षक ने उन्हें टाल दिया, और सोना कभी खोला ही नहीं गया (Smithsonian; Task & Purpose)।

तालिबान के पतन के बाद यह खज़ाना फिर सामने आया। अप्रैल 2004 तक लगभग 30 अधिकारी काबुल के सेंट्रल बैंक में इकट्ठा हुए, और खज़ाने की सूची तैयार करने के लिए नेशनल जियोग्राफ़िक सोसाइटी (National Geographic Society) के साथ एक समझौता हुआ (Smithsonian)। तिजोरियाँ चाबियों से नहीं खुल सकीं; एक तालासाज़ (locksmith) ने एक तिजोरी को गोल आरी (circular saw) से काटकर खोला। वहाँ मौजूद पुरातत्वविद् फ्रेड्रिक हीबर्ट (Fredrik Hiebert) ने अपने डर को याद करते हुए कहा: "मैं बस यही कल्पना कर पा रहा था कि तिजोरी खोलूँगा और भीतर पिघले हुए सोने का एक बड़ा, गरम ढेला मिलेगा" (Smithsonian)। पर इसके बजाय सोना पूरी तरह सही-सलामत था। 2007 के बाद से, इसका बड़ा हिस्सा "Afghanistan: Hidden Treasures From the National Museum, Kabul" प्रदर्शनी में विदेश यात्रा पर गया, जो सैन फ्रांसिस्को के एशियन आर्ट म्यूज़ियम, ह्यूस्टन के म्यूज़ियम ऑफ़ फ़ाइन आर्ट्स और न्यूयॉर्क के मेट्रोपोलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट सहित कई स्थलों पर दिखाई गई (Smithsonian)।

असली अनसुलझा सवाल

यहाँ वह बात है जो आज भी अनसुलझी है: बैक्ट्रियन सोना इस समय आख़िर कहाँ है, और क्या इसकी सुरक्षा की स्वतंत्र रूप से पुष्टि हुई है?

रिपोर्टों से पता चलता है कि अगस्त 2021 में जब तालिबान ने काबुल पर दोबारा क़ब्ज़ा किया, तब खज़ाने का अधिकांश हिस्सा अब भी काबुल में ही था, राष्ट्रपति भवन के पास सेंट्रल बैंक के तहखाने में रखा हुआ (Task & Purpose; Eurasianet)। यूनेस्को (UNESCO) ने सेंट्रल बैंक के तहखानों को ही इस खज़ाने का भंडारण-स्थल बताया है (The Daily Star)। लेकिन उसके बाद के विवरण आपस में टकराते हैं। कुछ शुरुआती रिपोर्टों में कहा गया कि नए अधिकारियों ने घोषणा की कि सोना "इधर-उधर रख दिया गया (misplaced)" है और वे इसे खोज रहे हैं (Task & Purpose)। 2023 में, राष्ट्रीय संग्रहालय के पूर्व निदेशक मोहम्मद फ़हीम रहीमी (Mohammad Fahim Rahimi) ने इंडिपेंडेंट पर्शियन (Independent Persian) को बताया कि उन्होंने ख़ुद खज़ाने का निरीक्षण किया है और उनका मानना है कि सभी वस्तुएँ सही-सलामत और सुरक्षित रूप से रखी हुई हैं (द्वितीयक कवरेज के ज़रिए रिपोर्ट)। जो अब भी ग़ायब है, वह वही चीज़ है जो हर पिछले अध्याय में आख़िरकार सामने आई थी: एक पूर्ण, पारदर्शी और स्वतंत्र रूप से पुष्ट सूची। तब तक, सोने की वर्तमान स्थिति खुली पुष्टि के बजाय महज़ आश्वासनों पर टिकी हुई है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

नीचे दिए गए कथन व्याख्याएँ हैं, जिन्हें स्पष्ट रूप से इसी रूप में चिह्नित किया गया है — ये स्थापित तथ्य नहीं हैं।

सिद्धांत 1: यह सुरक्षित है और अपुष्ट है, खोया नहीं है। साक्ष्यों की सबसे किफ़ायती व्याख्या यह है कि खज़ाना ठीक वहीं है जहाँ वह दशकों से रहा है — सेंट्रल बैंक के तहखाने में — और "ग़ायब होने" की रिपोर्टें किसी असली ग़ायबी के बजाय सत्ता के अराजक हस्तांतरण के दौरान फैले भ्रम को दर्शाती हैं। 2023 के निरीक्षण का विवरण इसका समर्थन करता है, हालाँकि यह केवल एक अधिकारी का कथन है।

सिद्धांत 2: "इधर-उधर रख देने" वाली भाषा जानबूझकर रची गई अस्पष्टता थी। कुछ पर्यवेक्षकों का अनुमान है कि सोने को खोजने संबंधी अस्पष्ट बयान कई पक्षों के राजनीतिक उद्देश्यों के काम आए होंगे, या फिर महज़ उन अधिकारियों की स्थिति दर्शाते हैं जिन्हें सचमुच तहखाने की हालत के बारे में अभी तक पता नहीं था। यह अब भी सिर्फ़ अटकल है।

सिद्धांत 3: असली ख़तरा पिघलाए जाने का है, चोरी का नहीं। सोने के सर्राफ़ा (bullion) मूल्य को देखते हुए, टिप्पणीकार लंबे समय से इस बात को लेकर चिंतित रहे हैं कि सबसे बड़ा ख़तरा प्रदर्शन नहीं, बल्कि उसे तोड़कर पिघला देना है — वही डर जो हीबर्ट ने 2004 की खुदाई के समय व्यक्त किया था। ऐसा कोई विश्वसनीय साक्ष्य नहीं है जो यह बताता हो कि ऐसा हुआ है।

जो बात निश्चित है, वह है यह सिलसिला। बैक्ट्रियन सोने को कम से कम दो बार खोया हुआ मान लिया गया और दोनों ही बार उसे फिर से पा लिया गया — यह मुट्ठी भर लोगों के दम पर ज़िंदा रहा, जिन्होंने संस्कृति को इस लायक़ समझा कि उसके लिए अपनी जान जोखिम में डाली जाए। जैसा कि राष्ट्रीय संग्रहालय के बाहर लिखा आदर्श वाक्य कहता है, "जब तक किसी राष्ट्र की संस्कृति जीवित रहती है, तब तक वह राष्ट्र जीवित रहता है" (UK government FCDO blog)। फ़िलहाल, दुनिया अगली पुष्टि का इंतज़ार कर रही है।

स्रोत और अतिरिक्त पठन

• National Geographic, "Inside the Quest to Save Afghanistan's Bactrian Gold"
• Smithsonian Magazine, "Lost & Found"
• Wikipedia, "Tillya Tepe" (सारांश; प्राथमिक स्रोतों से मिलान किया गया)
• Edinburgh University Press, Afghanistan journal, "A closer look at the Tillya-tepe folding crown and attached pendants"
• Queensland Museum blog, "The gold of Tillya Tepe and the discovery of the Bactrian hoard"
• Eurasianet, "Afghanistan: Nation Protects Storied Bactrian Treasure"
• The Daily Star / यूनेस्को और इंडिपेंडेंट पर्शियन की खज़ाने की स्थिति पर रिपोर्टिंग

स्रोत और अतिरिक्त पठन

• https://www.nationalgeographic.com/history/history-magazine/article/discoveries-bactrian-gold-afghanistan-silk-road
• https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/lost-found-7605081/
• https://en.wikipedia.org/wiki/Tillya_Tepe
• https://www.euppublishing.com/doi/10.3366/afg.2020.0045
• https://blog.qm.qld.gov.au/2013/10/15/the-gold-of-tillya-tepe-and-the-discovery-of-the-bactrian-hoard/
• https://eurasianet.org/afghanistan-nation-protects-storied-bactrian-treasure
• https://taskandpurpose.com/news/afghanistan-ancient-treasure-taliban/
• https://www.thedailystar.net/news/asia/south-asia/news/afghan-central-banks-10-billion-stash-not-all-within-reach-taliban-2155141
• https://dfid.blog.gov.uk/2012/11/21/a-nation-stays-alive-when-its-culture-stays-alive/