बील साइफर: वर्जीनिया का अनसुलझा खजाना कोड

वर्जीनिया के बेडफोर्ड काउंटी की लहराती तलहटियों में कहीं, कहा जाता है कि थॉमस जेफरसन बील (Thomas Jefferson Beale) नामक एक व्यक्ति ने लगभग तीन टन सोना, चाँदी और जवाहरात को ज़मीन से छह फुट नीचे एक लोहे की परत वाली तहखाने (vault) में दफ़ना दिया था। हमारे पास इस खज़ाने का लिखित विवरण तक मौजूद है, क्योंकि उसके पीछे छोड़े गए तीन कोडित संदेशों में से एक सुलझा लिया गया है। बस एक समस्या है: वह पन्ना जो आपको बताता है कि खुदाई कहाँ करनी है, आज भी ऐसी संख्याओं की दीवार में उलझा हुआ है जिसे 135 से अधिक वर्षों में कोई नहीं पढ़ पाया। खजाने के खोजी इसकी तलाश में वर्जीनिया की पहाड़ियों को उखाड़ चुके हैं। पेशेवर क्रिप्टोग्राफरों ने इस पर कंप्यूटर तक लगा दिए हैं। पर स्थान बताने वाला कोड, जिसे साइफर नंबर 1 (Cipher No. 1) के नाम से जाना जाता है, ने आज तक अपना रहस्य नहीं उगला।

क्या यह खजाना सचमुच है? या फिर यह पूरा मामला गिल्डेड एज (Gilded Age) के दौर की एक विस्तृत धोखाधड़ी है? ईमानदार उत्तर यह है कि हम पूरी तरह नहीं जानते — और यही अनिश्चितता ठीक वह चीज़ है जिसने बील साइफर को आज तक जीवित रखा है।

प्रलेखित तथ्य

जो कुछ हम प्रमाणित कर सकते हैं उसकी शुरुआत एक पुस्तिका (pamphlet) से होती है। 1885 में, जेम्स बी. वार्ड (James B. Ward) नामक एक वर्जीनियावासी ने द बील पेपर्स (The Beale Papers) शीर्षक वाली एक पतली पुस्तिका प्रकाशित की, जो 50 सेंट में बिकती थी, और जिसमें पूरी कहानी रखी गई थी तथा तीनों साइफर छापे गए थे (Wikipedia, "Beale ciphers")। उस पुस्तिका के अनुसार, कहानी कुछ इस प्रकार है।

1822 में, थॉमस जे. बील (Thomas J. Beale) नामक एक अजनबी ने वर्जीनिया के लिंचबर्ग (Lynchburg) में एक सराय के मालिक रॉबर्ट मॉरिस (Robert Morriss) को एक ताला लगा लोहे का बक्सा सौंपा, फिर घोड़े पर सवार होकर चला गया और दोबारा कभी दिखाई नहीं दिया (Wikipedia; Mental Floss)। साथ रखे पत्रों में बताई गई बील की कहानी यह थी कि वह और वर्जीनिया के लगभग 30 साहसी लोगों का एक दल पश्चिम में — सांता फ़े (Santa Fe) के निकट — सोने और चाँदी के एक समृद्ध भंडार तक पहुँचे थे, और उन्होंने उस धातु को पूर्व की ओर वापस ढोकर सुरक्षित रखने के लिए बेडफोर्ड काउंटी में दफ़ना दिया था (Explorersweb)।

बताया जाता है कि मॉरिस ने वह बक्सा 1845 तक नहीं खोला, और तब तक बील को गए हुए अरसा हो चुका था। बक्से के अंदर उसे दो सादे (plaintext) पत्र और संख्याओं के अलावा कुछ न बताने वाले तीन पन्ने मिले (Cipher Mysteries)। कहा जाता है कि तीनों साइफर तीन अलग-अलग चीज़ों को कोड में बंद करते थे: साइफर नंबर 1, तहखाने का सटीक स्थान; साइफर नंबर 2, सामग्री का विवरण; और साइफर नंबर 3, हिस्सेदार 30 लोगों के नाम और उनके निकटतम संबंधी (Wikipedia)।

अब यहाँ वह हिस्सा है जो इस किंवदंती को इतना ज़िद्दी ढंग से आकर्षक बनाता है: तीनों में से एक को सचमुच डिकोड कर लिया गया था। मॉरिस के एक अनाम मित्र (जिसे पुस्तिका में गुमनाम लेखक के रूप में प्रस्तुत किया गया है) ने एक चतुर विधि, जिसे बुक साइफर (book cipher) कहते हैं, की मदद से साइफर नंबर 2 को तोड़ डाला। पाठ की प्रत्येक संख्या संयुक्त राज्य अमेरिका की स्वतंत्रता की घोषणा (Declaration of Independence) के एक शब्द से मेल खाती है; आप उस क्रमांकित शब्द का पहला अक्षर लेते हैं और इस तरह संदेश की वर्तनी बन जाती है (Mental Floss; Wikipedia)। डिकोड होने पर, साइफर नंबर 2 अब प्रसिद्ध हो चुकी इस पंक्ति से शुरू होता है:

> "मैंने बेडफोर्ड काउंटी में, ब्यूफोर्ड्स (Buford's) से लगभग चार मील दूर, एक गड्ढे या तहखाने में, ज़मीन की सतह से छह फुट नीचे जमा किया है …" (Mental Floss)

वही डिकोड किया गया पाठ खजाने की सूची भी देता है: मोटे तौर पर "एक हज़ार चौदह पाउंड सोना, और अड़तीस सौ बारह पाउंड चाँदी," साथ ही जवाहरात जिनकी कीमत उस समय करीब 13,000 डॉलर बताई गई (Explorersweb; Wikipedia)। वज़न के हिसाब से यह कीमती धातु का लगभग तीन टन बनता है। आज की कीमतों में बदलें तो लोकप्रिय अनुमान, उस दिन के सोने के भाव के अनुसार, लगभग 6 करोड़ डॉलर से लेकर 9 करोड़ डॉलर से कहीं ऊपर तक चले जाते हैं (Wikipedia; Mental Floss)।

तो प्रलेखित तथ्य ये हैं: 1885 की एक असली पुस्तिका मौजूद है; उसके भीतर एक असली साइफर वास्तव में असली स्वतंत्रता की घोषणा के सहारे डिकोड हो जाता है; और वह डिकोड किया गया संदेश एक असली वर्जीनिया काउंटी में दफ़न एक असली प्रकार के खजाने का वर्णन करता है। इन तथ्यों पर कोई विवाद नहीं है।

असली खुला सवाल

रहस्य वह सब कुछ है जो साइफर नंबर 2 आपको नहीं बताता।

साइफर नंबर 2 इनाम का वर्णन करता है पर पता छुपा लेता है। दिशा-निर्देश — सटीक जगह, ब्यूफोर्ड के मधुशाला (tavern) से चार मील दूर — केवल साइफर नंबर 1 में रहते हैं, जो आज भी अनसुलझा है (Wikipedia)। साइफर नंबर 3, यानी वारिसों की सूची, भी इसी तरह अनसुलझी है। और यहाँ वह बात है जो विश्लेषकों को सचमुच उलझाती है: स्वतंत्रता की घोषणा की वही कुंजी जो साइफर नंबर 2 को पूरी तरह खोल देती है, साइफर नंबर 1 और नंबर 3 पर लगाने पर केवल बेमतलब की बकवास पैदा करती है (Cipher Mysteries)।

यह अजीब है। अगर तीनों पन्ने एक ही व्यक्ति ने एक ही समय पर लिखे थे, तो केवल बीच वाला पन्ना ही स्पष्ट कुंजी से क्यों खुलेगा? या तो बाकी दोनों किसी अलग कुंजी-पुस्तक (key book) का उपयोग करते हैं जिसकी पहचान किसी ने नहीं की, या वे किसी भिन्न तरीके से रचे गए हैं, या — यह असुविधाजनक संभावना है — वे अर्थपूर्ण अंग्रेज़ी को कोड में बंद करते ही नहीं। बाद के क्रिप्टोग्राफरों ने नोट किया है कि अनसुलझे साइफर ऐसे सांख्यिकीय (statistical) निशान रखते हैं जो सामान्य एन्क्रिप्टेड अंग्रेज़ी से मेल नहीं खाते (Wikipedia)। कुशल शौकीनों और प्रशिक्षित कोडतोड़कों के एक सदी से अधिक के ध्यान के बावजूद, साइफर नंबर 1 का कोई सत्यापित, दोहराने योग्य समाधान आज तक नहीं निकला। यही अभाव असली खुले सवाल का केंद्र है।

सिद्धांत और व्याख्याएँ

यहाँ से हम दृढ़ता से व्याख्या और अटकल के क्षेत्र में प्रवेश करते हैं — एक ही साक्ष्य के परस्पर प्रतिस्पर्धी पाठ, जिनमें से कोई भी निर्णायक नहीं है।

सिद्धांत 1: यह असली है, और कुंजी बस खो गई है। (अटकल।) समर्थकों का तर्क है कि चूँकि साइफर नंबर 2 प्रत्यक्ष रूप से काम करता है, इसलिए यह व्यवस्था असली है, और साइफर नंबर 1 तथा नंबर 3 ज़रूर किसी दूसरे स्रोत-पाठ — किसी अलग पुस्तक, दस्तावेज़, या संस्करण — का उपयोग करते होंगे, जिसकी कभी सही पहचान नहीं हुई। इस पाठ के अनुसार, सोना सचमुच वहीं कहीं है, सही कुंजी के इंतज़ार में।

सिद्धांत 2: यह 19वीं सदी की एक धोखाधड़ी है। (अटकल, पर भली-भाँति तर्कपूर्ण।) यह वह रुख है जिसका समर्थन कई विशेषज्ञ करते हैं। 1980 में, क्रिप्टोग्राफर जिम गिलोग्ली (Jim Gillogly) ने बताया कि स्वतंत्रता की घोषणा से साइफर नंबर 1 को डिकोड करने पर, एक हिस्से में, अक्षरों का लगभग वर्णानुक्रमिक (alphabetical) क्रम बन जाता है — संयोग से ऐसा होना इतना असंभव है कि उन्होंने इसकी संभावना दस हज़ार अरब में एक से भी कम आँकी, जिससे यह संकेत मिलता है कि पाठ को सचमुच एन्क्रिप्ट करने के बजाय गढ़ा गया था (Wikipedia)। अलग से, 1982 में, लेखक और अन्वेषक जो निकेल (Joe Nickell) ने शैलीगत और ऐतिहासिक विश्लेषण से तर्क दिया कि पुस्तिका की गद्य-शैली वार्ड की अपनी शैली से काफ़ी मिलती-जुलती है, और "stampede" तथा "improvised" जैसे शब्द 1820 के दशक के पत्रों के हिसाब से कालविरुद्ध (anachronistic) रूप से पहले प्रकट होते हैं (Wikipedia; Explorersweb)। निकेल ने यह भी नोट किया कि पुस्तिका जिस तरह सराय के मालिक रॉबर्ट मॉरिस का वर्णन करती है, वह उस समकालीन रिकॉर्ड से मेल नहीं खाता कि उसने अपना होटल वास्तव में कब चलाया था (Wikipedia)।

सिद्धांत 3: एक असली बीज पर खड़ी आंशिक धोखाधड़ी। (अटकल।) एक बीच का पाठ यह मानता है कि कुछ — कोई असली खजाना, कोई असली सीमावर्ती अभियान, कोई असली स्थानीय अफ़वाह — एक ऐसी कहानी के नीचे बैठा हो सकता है जिसे बाद में अलंकृत किया गया और पुस्तिकाएँ बेचने के लिए अटूट कोड में सजा दिया गया। यह दृष्टिकोण तहखाने को खोजे बिना मूलतः अपरीक्षणीय (untestable) है।

जो दावा कोई ज़िम्मेदार वृत्तांत नहीं कर सकता, वह यह है कि किसी पुष्ट खुदाई से सोना निकला हो। आज की तारीख तक, खजाना कभी नहीं मिला, स्थान वाला साइफर कभी नहीं सुलझा, और यह सवाल कि थॉमस जेफरसन बील कभी अस्तित्व में था भी या नहीं, खुला ही है। यह वह दुर्लभ रहस्य है जो पूरी तरह प्रलेखित भी है और सचमुच अनसुलझा भी — एक बंद बक्सा, जिसके सामने एक अर्थ में हम सब आज भी खड़े हैं।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• Wikipedia: "Beale ciphers" — सिंहावलोकन, डिकोड किया गया साइफर नंबर 2 का पाठ, मूल्य अनुमान, गिलोग्ली और निकेल के विश्लेषण।
• Mental Floss: "The Quest to Break America's Most Mysterious Code" — डिकोड की गई आरंभिक पंक्ति, स्वतंत्रता-की-घोषणा वाली विधि, मूल्य अनुमान।
• Explorersweb: "Exploration Mysteries: Beale Ciphers" — सांता फ़े अभियान की कहानी, खजाने की सूची, कालविरुद्धता (anachronism) के तर्क।
• Cipher Mysteries: "Beale Papers" और "The Beale Papers Paradox" — प्राथमिक-स्रोत विवरण और एकल-कुंजी की पहेली।

स्रोत और आगे पढ़ने के लिए

• https://en.wikipedia.org/wiki/Beale_ciphers
• https://www.mentalfloss.com/article/540277/beale-ciphers-buried-treasure
• https://explorersweb.com/exploration-mysteries-beale-ciphers/
• https://ciphermysteries.com/other-ciphers/beale-papers
• https://ciphermysteries.com/2010/06/18/the-beale-papers-paradox