2004年尼米茲號Tic Tac幽浮事件：海軍飛行員、雷達，與那個40英尺長的謎
2004年，USS尼米茲號戰鬥機飛行員在聖地牙哥外海追蹤一架無翼白色「Tic Tac」UAP。五角大廈公開了FLIR熱成像影片，至今仍列為「不明身分」。
兩架海軍戰鬥機呼嘯掠過太平洋上空，其中一名飛行員低頭望向海面——他看到的不是波浪，而是翻騰沸騰的海水，彷彿有什麼巨大的東西正從水面下升起。就在那片白浪之上，懸浮著一個光滑的白色物體，大小和他的戰機相當。沒有機翼，沒有尾焰，沒有旋翼。它猛然一側閃，像被人彈出去的乒乓球。他俯衝追去——它消失了。
那是2004年11月14日。那名飛行員是Top Gun學院畢業生。他追過的那個東西，如今是美國軍事史上最著名的幽浮，而五角大廈至今無法說清楚它究竟是什麼。
有據可查的事實
這次相遇發生在一場軍事演習期間，地點在加州聖地牙哥西南方約100英里的海域，參與單位包括航空母艦USS尼米茲號與神盾飛彈巡洋艦USS普林斯頓號（HISTORY）。
事件發生前幾天，普林斯頓號的先進神盾雷達就已持續偵測到異常訊號。資深雷達操作員Kevin Day追蹤到一批批從高空出現的物體——整整一週下來，他記錄的接觸次數「遠遠超過100次」（HISTORY）。它們的行為前所未見：從大約80,000英尺的高空現身，然後以任何已知飛行器都無法承受的速度急墜向海面（New Space Economy）。
於是普林斯頓號派出兩架F/A-18F超級大黃蜂前去查看。領頭戰機的駕駛艙裡，坐著「黑桃A」中隊指揮官David Fravor中校——一名擁有超過16年飛行資歷的海軍老手。隨行的還有Alex Dietrich中校，以及兩架戰機各自的後座武器官（HISTORY）。
抵達現場後，他們看到了那片翻騰的海面——以及海面上那個物體。Fravor後來用最直白的話描述它：「大約40英尺長，形狀像一顆Tic Tac薄荷糖，」沒有機翼，沒有旋翼，白色，懸浮在水面約50英尺的高空（HISTORY）。它的移動方式毫無規律，「就像把乒乓球往牆上丟，」Fravor說。當他俯衝攔截時，那個Tic Tac「急速加速——快到我從未見過——從我機頭橫掠而過……然後就消失了」（HISTORY）。片刻之後，普林斯頓號據報在約60英里外又偵測到了它（NewsNation）。
Fravor始終沒能拍到它。但隨後升空的第二名飛行員，用戰機的瞄準攝影機拍下了大約80秒的紅外線影像，畫面中是一個Tic Tac形狀的物體。這段影片後來被命名為「FLIR1」。
這段影片就這樣被壓在底層，無聲無息地沉睡多年。直到2017年12月，《紐約時報》公開了這段影片，並揭露五角大廈曾秘密執行一項耗資2,200萬美元的計畫——「先進航太威脅識別計畫」（AATIP）——專門研究這類事件（Vice）。
讓這起事件至今持續發燒的，是接下來發生的事。2020年4月27日，美國國防部正式公開三支海軍影片——「FLIR」（即2004年的那段）、「GIMBAL」和「GO FAST」（後兩支均來自2015年）——目的是「釐清大眾對於這些流傳影片真實性的疑慮」。國防部直言不諱地聲明：「影片中觀察到的空中現象，仍被定性為『不明身分』」（The War Zone）。
美國政府確認了影像是真的。然後說，它不知道裡面是什麼。
真正懸而未決的問題
那麼，那個Tic Tac到底是什麼？
老實說，至今無解。2021年6月，美國國家情報總監辦公室發布了一份劃時代的評估報告，涵蓋2004年至2021年間的144件UAP報告。其中能夠有把握解釋清楚的，只有一件——一顆洩氣的氣球。其餘143件全部無解，原因很簡單：缺乏高品質的資料（Smithsonian Magazine）。
尼米茲案令人沮喪，沮喪在一個很具體的地方。目擊者的可信度幾乎是目擊者所能達到的最高標準：受過專業訓練的軍事飛行員，不只一人，背後還有另一艘艦艇的雷達佐證。但即便是最可信的目擊者，也只能告訴你某件事發生了——他們無法告訴你那是什麼。沒有回收到任何實物，沒有清晰的白晝照片，唯一的影像資料是一個紅外線下的模糊光點。「真實、認真的人確實目擊了某物」和「那個某物究竟是什麼」之間的鴻溝，從未被填上。
各種理論與解讀
以下所有內容均為推測，並非已確立的事實。請將每一種可能性視為假設，而非答案。
是一架遠處的普通飛機（懷疑論者的解讀）。 影片分析師Mick West認為，FLIR1影片最可能顯示的是「一個高熱物體的光暈」——也許是一架遠處F/A-18的發動機，或是雙發動機——而畫面中的物體「其實並沒有移動，只有攝影機在動」。結尾那個戲劇性的「瞬間消失」，他說，可能是攝影機變焦時產生的視差效應，就像路邊的電線桿從車窗飛閃而過（Vice）。值得注意的是，West也指出，FLIR影片是在Fravor近距離目擊之後才拍攝的——所以即使影片本身解釋得過去，也無法完全解釋那幾名飛行員親眼看到的東西。
是人類研發的秘密飛行器。 有人懷疑這是某種機密無人機或實驗性原型機——可能是美國的，也可能是別國的。問題在於：美國國家情報總監辦公室注意到，某些UAP似乎能「突然急轉，或以相當速度移動，卻看不出任何推進裝置」，分析人員計算，其涉及的加速度遠遠超過任何已知飛行器的極限——對人類飛行員而言更是瞬間致命的過載（Smithsonian Magazine）。如果那真的是一架秘密戰機，它徹底打破了我們所理解的飛行法則。
是感測器故障與人為失誤的疊加。 一種比較冷靜的解釋是：雷達雜訊、攝影機的特性缺陷，加上高速攔截時的混亂狀態層層疊加，製造出了一個看起來不可能存在的目標。這種解釋毫無魅力——而且它還必須同時解釋掉那份雷達資料，以及數名飛行員各自獨立的目擊陳述，這可不是一件容易的事。
是外星或非人類文明的飛行器。 這是所有人最渴望看到的標題，但它也是所有解釋中最缺乏證據支撐的。沒有任何實物證據能將Tic Tac與地球以外的任何事物聯繫起來。國家情報總監辦公室的報告，也明確地沒有得出那些物體是外星人的結論。作為一種解釋，外星起源仍是未經證實的推測——令人血脈賁張，卻毫無確鑿的硬證據。
注意，沒有任何一種理論能乾淨利落地解釋：一個無翼物體，能在強風中懸停靜止，然後加速消失於視野之外——被有經驗的飛行員目視，同時被另一艘艦艇的雷達同步追蹤，全都發生在同一天。
幾名受過專業訓練的飛行員、一艘軍艦的雷達系統，加上80秒的紅外線影像——地表上最強大的軍事力量，最終仍把這一切歸檔在「不明身分」之下。但尼米茲號不是最後一次，海軍攝影機鎖定的那些拒絕遵守飛行物理定律的東西，之後還會再出現。而下一段影片，更難用三言兩語敷衍帶過。
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